Вчера во время запуска шведского спутника американская компания Rocket Lab предприняла вторую попытку подхватить в воздухе снижающуюся на парашюте первую ступень ракеты Electron. Такая операция позволит компании сделать ракету частично многоразовой, что удешевит будущие запуски. Попытка окончилась провалом. Вертолёт не смог подхватить парашют, и ракета приводнилась в океан.
Источник изображения: Rocket Lab
Приводнение ракеты в солёные океанские воды означает, что узлы ракеты подвергнутся воздействию агрессивной среды. Восстановление мокрой ступени может обойтись дороже изготовления новой, поэтому Rocket Lab отрабатывает технологию подхвата ступени в воздухе, пока та спускается на парашюте. Казалось бы, простой манёвр — практически работа хорошего крановщика, но на деле остаётся масса проблем, главные из которых — это плохо предсказуемая аэродинамика и сложность для вертолёта оказаться в нужном месте (и на нужной высоте) в довольно короткий промежуток времени.
Вчерашний запуск шведского спутника MATS для изучения верхних слоёв атмосферы стал для компании Rocket Lab 32-м по счёту. Три запуска были неудачными. И всё же ракета-носитель Electron вывела в космос 152 аппарата, что однозначно трактуется как успех проекта. Добавим, ракета запускается с космодрома в Новой Зеландии, расположенном на полуострове Махия.
Впервые миссия с подхватом первой ступени в воздухе частично увенчалась успехом в мае этого года. Правда, пилот вертолёта вскоре после захвата отпустил ракету, и она упала в океан. Утверждается, что нагрузка на вертолёт превысила ожидаемую и для предотвращения аварии её сбросили.
Вчерашняя попытка захвата провалилась на более раннем этапе. По словам компании, ракета при спуске на парашюте прекратила передавать телеметрию, и это не позволило осуществить её захват.
Что касается полезной нагрузки — шведского спутника массой 50 кг, то он выведен на расчётную орбиту. Несмотря ни на что, основная миссия выполнена успешно.