Зонд OSIRIS-REx отправят на встречу с «убийцей планет» астероидом Апофис

NASA направило станцию OSIRIS-REx по исследованию астероидов на новую миссию вместо отправки в отставку. Сейчас OSIRIS-REx движется в сторону Земли с образцами астероида Бену. К Земле аппарат прибудет в сентябре 2023 года, после чего он должен был улететь на орбиту захоронения между Меркурием и Венерой. Но в баках OSIRIS-REx осталось достаточно топлива для новых манёвров, и зонд отправят на встречу с опасным для Земли астероидом Апофис.

Источник изображения: Heather Roper

Открытый 19 июня 2004 года астероид 99942 Апофис (Apophis) до недавнего времени считался потенциально опасным для Земли. Этот космический объект длиной 340 метров и массой около 61 млн тонн в один из пролётов мог столкнуться с нашей планетой. Удар оказался бы смертельным для обширных территорий Земли. Астероид считался одним из самых массивных из опасных для планеты небесных тел, открытых за последние 100 лет, и за 50 лет слежения за околоземным пространством.

Уточнение траектории движения Апофиса позволили немного успокоиться. Теперь учёные уверены, что в ближайшие 100 лет этот астероид на будет угрожать Земле столкновением. В частности, в следующий пролёт рядом с Землёй в 2029 году Апофис пройдёт рядом с Землёй на удалении 1/10 орбиты Луны. В этот момент зонд OSIRIS-REx будет находиться в тесной близости с астероидом и сможет сделать ряд ценных наблюдений.

Согласно новой программе NASA OSIRIS-APEX, зонд OSIRIS-REx после сброса капсулы с образцами астероида Бену на Землю в сентябре 2023 года продолжит двигаться по своей траектории ещё 30 дней. После этого будет совершён новый манёвр, который направит зонд на сближение с Апофисом. Рядом с астероидом OSIRIS проведёт 18 месяцев, включая момент сближения с Землёй в 2029 году. Учёные, например, надеются обнаружить факты оползней на поверхности астероида в момент сближения с нашей планетой. Образцов астероида на этот раз брать не будут, но его поверхность аппаратура зонда изучит насколько это будет можно.