Частная аэрокосмическая компания Rocket Lab перенесла пуск ракеты Electron, в рамках которого планируется впервые попытаться поймать первую ступень носителя с помощью вертолёта. Согласно имеющимся данным, пуск состоится не ранее 2 мая. Причиной переноса стала плохая погода, установившаяся в районе стартовой площадки.
Источник изображения: Rocket Lab
«После напряжённой недели тестирования захвата и в ожидании улучшения погодных условий, мы берём дополнительный день на проведение окончательной оптимизации вертолёта и системы сохранения перед первым испытанием захвата в воздухе», — говорится в сообщении Rocket Lab.
Двухчасовое окно для проведения пуска ракеты Electron откроется 2 мая в 18:35 по времени восточного побережья США (3 мая, 01:35 мск). Предстоящую миссию по отлову в воздухе первой ступени носителя назвали «Туда и обратно». Впервые испытание пройдёт с использованием настоящей степени, ранее Rocket Lab провела серию тестов на макетах ступени-ускорителя.
Предполагается, что после отделения первая ступень совершит сложный манёвр, который позволит избежать критических повреждений при входе в атмосферу. Для защиты двигателя в конструкции предусмотрен тепловой экран. После входа в атмосферу будет задействована парашютная система, которая позволит снизить скорость падения ступени. В конечном счёте этого должно быть достаточно, чтобы снижающуюся ступень можно было зафиксировать специальным захватом, который размещён на вертолёте Sikorsky S-92. Успешные испытания позволят Rocket Lab приблизиться к тому, чтобы сделать ракету Electron многоразовой.
Отметим, что в рамках предстоящей миссии планируется выведение на орбиту полезной нагрузки. Речь идёт о 34 миниатюрных спутниках для разных коммерческих клиентов Rocket Lab. На орбиту отправятся три демонстрационных спутника стартапа E-Space, две партии пикоспутников для «созвездия Интернета вещей», создаваемого Spaceflight Inc. и AuroraSat-1, а также демонстрационный спутник для тестирования технологий борьбы с космическим мусором финской компании Aurora Propulsion Technologies.