Учёные Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США взялись за исследование образцов лунного грунта 50-летней давности. Их доставили на Землю в рамках миссии «Аполлон-17», в ходе которой в 1972 году была осуществлена последняя на сегодняшний день высадка людей на поверхность Луны.
Источник изображения: Robert Markowitz / NASA
В марте этого года учёные вскрыли морозильную камеру в Космическом центре им. Джонсона в Хьюстоне, десятки лет служившую местом хранения образцов лунного грунта. После этого их транспортировали в Центр космических полётов Годдарда в Мэриленде, где и пройдут исследования, выполняемые в рамках новой лунной программы NASA Artemis.
«Выполняя эту работу, мы не только способствуем реализации программы Artemis, но также облегчим будущую доставку образцов и поспособствуем изучению человеком остальной части Солнечной системы. Для меня большая честь внести свой вклад, развивая наши возможности по сбору и безопасной доставке этих материалов домой, а также их хранению в течение длительного времени», — считает Джули Митчелл (Julie Mitchell), палеонтолог и инженер NASA, принимающая участие в исследовании.
Отмечается, что доставка образцов грунта из Хьюстона в Мэриленд заняла несколько лет, поскольку была осложнена рядом проблем технического характера. Ценные и хрупкие материалы необходимо было поддерживать в замороженном состоянии. Учёным требовалось осуществить специальную обработку образцов, поддерживая температуру в –20 °C. Кроме того, транспортировка замороженных образцов стала своеобразной репетиций для проведения подобных перемещений в будущем. Это важно, поскольку астронавты могут попытаться доставить на Землю образцы льда с южного полюса Луны.