Первый марсоход NASA Sojourner совершил посадку на поверхность Красной планеты 25 лет назад

Первый марсоход Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США под названием Sojourner вместе с посадочной платформой совершили посадку на поверхности Красной планеты 4 июля 1997 года. Успех миссии, в которой впервые на Марс были доставлены миниатюрный ровер весом 11,5 кг и исследовательская станция, возвестили о начале революции в исследовании планеты, продолжаемом аппаратами Curiosity и Perseverance спустя четверть века.

Марсоход Sojourner вскоре после посадки / Источник изображения: NASA

Эта миссия реализовывалась в рамках программы NASA под названием Mars Pathfinder, а название роверу дала 12-летняя Валери Эмброуз (Valerie Ambroise), победившая в общенациональном конкурсе с эссе, посвящённом Соджорнер Трут, темнокожей женщине, боровшейся за отмену рабства в США. Названный в честь неё марсоход проработал на Красной планете четыре месяца, что в 12 раз больше проектного срока службы. В период функционирования он занимался анализом химического состава находящихся поблизости скал и трансляцией полученных данных на Землю.

На основе полученной от марсохода информации учёные сделали вывод о том, что Красная планета потенциально пригодна для жизни. «Полученные научные данные позволяют предположить, что Марс когда-то в прошлом был тёплым и влажным, с водой в жидком состоянии и более плотной атмосферой», — сообщили в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, специалисты которой осуществляли управление Sojourner.

Первый марсоход, работавший за счёт размещённых в конструкции солнечных батарей, является предком современных аппаратов, таких как Curiosity (исследует Марс почти 10 лет) и Perseverance (прибыл на Красную планету в начале 2021 году в сопровождении миниатюрного вертолёта Ingenuity). Все эти марсоходы являются частью масштабной программы, в рамках которой для изучения сложной истории Марса используются посадочные, орбитальные и другие аппараты. И в наши дни учёных волнуют вопросы о том, почему истончилась атмосфера Марса и были ли когда-то в далёком прошлом на планете условия, пригодные для жизни.

Sojourner стал настоящим первопроходцем, который доказал возможность создания исследовательских аппаратов, способных перемещаться по поверхности Марса. В общей сложности NASA опубликовало 16 500 снимков, сделанных станцией и 550 фотографий, сделанных непосредственно марсоходом. Последний раз данные на Землю в рамках этой миссии передавались 27 сентября 1997 года, после чего ровер вместе со станцией завершили свою научную деятельность, оставшись стоять на поверхности Красной планеты.