Новая водная карта Марса обеспечила неоценимые данные для будущих исследований и освоения Красной планеты

Новая карта Марса способна полностью изменить представления о водном прошлом планеты. Она не только демонстрирует месторождения полезных ископаемых, обнаруженные за прошедшее десятилетие, но и позволит выбрать площадки для будущих посадок.

Источник изображения: ESA

Исследования проводились орбитальными зондами Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) Европейского космического агентства и спектрометром Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), принадлежащим NASA.

Если CRISM обеспечивает спектральную визуализацию поверхности планеты с высоким разрешением до 15 м на пиксель для небольших участков марсианской поверхности, то OMEGA предоставляет измерения для больших участков — это удобно для картографирования регионов и планеты в целом.

В частности, на карте можно обнаружить положение и места значительного скопления гидратированных минералов, в прошлом подвергшихся химическому воздействию воды — скалы таких случаях были превращены в глины и соли. Например, на Земле под воздействием на скалы относительно небольшого количества воды вулканические камни превращаются в смектиты и вермикулиты, в основном сохраняя те же химические элементы, что и исходные минералы, с большим содержанием железа и магния. Когда воды больше, растворимые элементы в основном вымываются, оставляя богатые алюминием глины вроде каолина.

Большое удивление вызвал факт обнаружения на Марсе большого количества подобных минералов. Если 10 лет назад учёные знали о примерно 1000 минеральных обнажениях подобного рода на Марсе, что позволяло их считать скорее аномалиями, то новая карта позволила полностью пересмотреть ситуацию — подобных выходов насчитывается, как минимум, сотни тысяч.

Это позволяет по-новому взглянуть на историю планеты. Если ранее предполагалось, что воды было относительно немного и существовала она на поверхности Марса непродолжительное время, то теперь нет сомнений, что вода сыграла важнейшую роль в геологии Красной планеты.

По словам исследователей, похоже, что история Марса сильно упрощена — ранее считалось, что только несколько типов глин сформировалось в ходе «мокрого» периода планеты, а по мере её высыхания образовались залежи солей. Судя по новой карте, всё намного сложнее — многие марсианские соли появились позже, чем глины, но уже известно множество случаев выявления солей, более древних, чем сопутствующие им глины.

На следующем этапе планируется не только обозначить места расположения гидратированных минералов, но и их количество — благодаря этому можно будет предположить, как именно эти минералы формировались. Кроме того, учёные, планирующие новые миссии к Марсу, могут оценить качество площадок для высадки. Многие гидратированные минералы до сих пор содержат молекулы воды и, с учётом данных о сохранившемся под пылью и камнями льде, можно будет делать выводы об оптимальных местах получения воды в ходе колонизации. Кроме того, глины и соли являются весьма распространённым строительным материалом на Земле, поэтому вполне логично использовать их и на Марсе.

Наконец, обнаружение подобных природных ископаемых даёт возможность более адресно искать следы жизни на планете. В частности, богатая глинами область Oxia Planum была выбрана в качестве площадки для марсохода Rosalind Franklin Европейского космического агентства для проведения дальнейших исследований.

Источник: