Зонд InSight совершил посадку на поверхности Марса в ноябре 2018 года и с тех помогает учёным исследовать Красную планету, собирая важные данные. За это время солнечные панели аппарата покрылись пылью, из-за чего сейчас они способны генерировать лишь десятую часть энергии от начального показателя. Учёные ожидали, что InSight перестанет функционировать к концу лета, но, благодаря хорошей погоде на Марсе зонд проработает ещё несколько месяцев, возможно, до января 2023 года.
Последний селфи-снимок зонда InSight сделан 24 апреля 2022 года / Источник изображения: NASA / JPL-Caltech
«Однако, если мы получим пылевую бурю или что-то в этом роде, это [прекращение работы] произойдёт раньше. Мы опустились так низко [по уровню генерации энергии], что, если будет плохая погода, это может означать конец миссии», — считает Чак Скотт (Chuck Scott), глава проекта InSight из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.
Объём генерируемой InSight энергии зависит от двух факторов: количества пыли, скопившейся на солнечных панелях аппарата, и количества пыли в марсианской атмосфере. В случае возникновения пыльной бури в районе нахождения зонда, могут возникать проблемы с выработкой энергии. С аналогичными проблемами сталкивались доставляемые в прошлом на поверхность Красной планеты марсоходы, такие как Spirit и Opportunity. В конечном счёте пыльная буря стала причиной завершения миссии Opportunity.
Однако сильные порывы ветра сдували пыль с панелей Spirit и Opportunity, что помогало продлить срок их службы. InSight в этом плане повезло меньше и попытки стряхнуть пыль с солнечных панелей не принесли особого результата. В июне 2021 года команда проекта InSight прогнозировала завершение миссии аппарата весной 2022 года. В мае они предположили, что зонд проработает до конца лета. Однако InSight продолжает функционировать и сейчас. Тем не менее, близится сезон пыльных бурь, который может ускорить гибель аппарата. В этом году он начинается более мягко, чем обычно, что вселяет в учёных надежду на то, что InSight сможет работать ещё несколько месяцев.