Первый космический парусник завершил миссию — связь с IKAROS была потеряна ещё 10 лет назад

На днях Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщило о завершении миссии IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun). Это была первая в мире успешная межпланетная станция с солнечным парусом, благодаря чему она попала в Книгу рекордов Гиннесса. Аппарат был запущен в космос 21 мая 2010 года и оставался на контроле агентства в течение 15 лет, несмотря на то, что связь с ним отсутствовала с 2015 года.

Фотография паруса IKAROS с отделяемого спутника с камерой. Источник изображения: JAXA

Настало время признать неизбежное: IKAROS — всё. Но миссия принесла свои плоды. Были получены важные сведения о технологии солнечного паруса, а также выявлены её сильные и слабые стороны, что позволит в будущем развивать данный тип двигательных систем.

После выведения на траекторию полёта к Венере станция IKAROS развернула в космосе парус диагональю около 20 метров. На парусе из полиамидной плёнки толщиной 7,5 мкм были размещены датчики, солнечные панели и элементы управления.

IKAROS успешно достиг своей основной цели — 8 декабря 2010 года он пролетел мимо Венеры на расстоянии около 80 800 км, продемонстрировав работоспособность солнечного паруса. После этого аппарат продолжил полёт и перешёл в фазу расширенной миссии. Активная работа станции продолжалась до декабря 2011 года. К этому времени топливо на борту почти закончилось, и аппарат стал переходить в длительные периоды спячки.

Станция «засыпала» четыре раза, но после каждого «пробуждения» JAXA восстанавливало с ней связь — это зависело от ориентации паруса и антенн. В мае 2015 года IKAROS снова ушёл в спящий режим, и связь с ним больше не восстанавливалась. Каждый из периодов спячки позволял инженерам агентства улучшать и проверять модель траектории полёта аппарата, чтобы попытаться возобновить контакт в момент следующего пробуждения. Эта стратегия работала до мая 2015 года. В мае 2025 года, спустя 15 лет после начала миссии и через 10 лет после потери связи, JAXA официально признало миссию завершённой и аппарат — потерянным.

Художественное представление миссии IKAROS

За время полёта солнечный парус увеличил скорость аппарата примерно на 400 м/с, доказав свою эффективность. Опыт IKAROS уже востребован: в частности, в прошлом году NASA запустило зонд ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System). Разрабатываются и другие проекты. Солнечный парус может даже стать двигателем первой в истории Земли межзвёздной миссии — но это уже совсем другая история.