Фото дня: полярная шапка на Плутоне

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало новые изображения карликовой планеты Плутон, переданные на Землю автоматической станцией «Новые горизонты» (New Horizons).

Аппарат New Horizons был запущен ещё в январе 2006 года. Он предназначен для изучения Плутона и его спутника Харона, которые до сих пор остаются малоисследованными из-за большого удаления от Земли и маленькой по космическим меркам массы.

Опубликованные изображения были сделаны в середине апреля с расстояния около 110 млн км до карликовой планеты при помощи инструмента LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager). Этот прибор представляет собой камеру с разрешением в 5 микрорадиан, предназначенную для детальной съёмки и съёмки с большого расстояния.

На изображениях, подвергшихся обработке посредством обращения свертки, видна светлая область в районе полюса Плутона. Исследователи полагают, что это может быть полярная шапка, состоящая из замёрзшего молекулярного азота.

В настоящее время станция продолжает сближение с Плутоном. На минимальном удалении от планеты аппарат окажется в июле: тогда исследователи смогут получить детальные изображения поверхности объекта с высоты около 12 500 км. После этого «рандеву» станция, вероятно, изучит один из объектов пояса Койпера.