Фото дня: система спутников Плутона

На изображениях, переданных на Землю автоматической межпланетной станцией New Horizons, впервые запечатлены Кербер и Стикс — два самых маленьких из пяти известных спутников Плутона.

Аппарат New Horizons был запущен Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) в январе 2006 года. Станция предназначена для изучения карликовой планеты Плутон и его лун, которые до сих пор остаются малоисследованными из-за большого удаления от Земли и маленькой по космическим меркам массы.

Система спутников Плутона включает пять известных объектов. Самым крупным из них является Харон, открытый в 1978 году: диаметр этой луны, по современным оценкам, составляет 1205 км — чуть больше половины диаметра Плутона. В 2005 году с помощью космического телескопа Hubble были открыты ещё два спутника — Гидра и Никта диаметром в несколько десятков километров. В 2011-м учёным стало известно ещё об одном спутнике Плутона: он получил имя Кербер. А спустя год была открыта пятая луна — Стикс.

Опубликованные изображения спутников Кербер и Стикс получены в период с 25 апреля по 1 мая при помощи инструмента LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager). Этот прибор представляет собой камеру с разрешением в 5 микрорадиан, предназначенную для детальной съёмки и съёмки с большого расстояния.

По оценкам, Кербер имеет в поперечнике от 10 до 30 км, в то время как Стикс обладает диаметром от 7 до 20 км. Таким образом, теперь в распоряжении учёных есть снимки всех пяти спутников Плутона.