Ракеты падают второй день подряд. Вчера ракету-носитель уронила компания Virgin Orbit, а сегодня вскоре после старта с земли упала ракета-носитель RS1 компании ABL Space Systems. Обе ракеты относятся к классу лёгких и призваны создать рынок коммерческих запусков малых полезных нагрузок по приемлемой цене.

Источник изображения: ABL Space Systems

Ракета RS1 стартовала с площадки на острове Кадьяк, Аляска. Запуск был осуществлён в 02:27 мск. Вскоре после взлёта все девять двигателей первой ступени разом отключились, и ракета упала туда же, откуда вылетела. Возник пожар, который повредил оборудование и мобильную стартовую установку. Эпических кадров события компания не предоставила.

Для 27-метровой двухступенчатой ракеты RS1 это был первый отрыв от земли с полезной нагрузкой в виде двух кубсатов. Оба спутника потеряны. Компания уже пыталась запустить эту конкретную ракету два месяца назад, но те или иные проблемы во время обратного отсчёта заставили прерывать эту процедуру в ходе нескольких попыток запуска. Когда сегодня утром ракета наконец-то оторвалась от земли, аномалия возникла уже в воздухе со всеми вытекающими последствиями.

Все девять двигателей E2 первой ступени ракеты RS1 и один двигатель второй ступени разработаны силами ABL Space Systems. Ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту 1350 кг полезной нагрузки. За запуск компания берёт $12 млн, что достаточно гуманно по сравнению с конкурентами. Компания Rocket Lab, к примеру, за вывод на НОО 300 кг нагрузки берёт около $7,5 млн.

Впрочем, Rocket Lab остаётся фактически единственной из операторов лёгких ракет, кто может уверенно запускать спутники. Она совершила свыше 30 успешных пусков. Компания Virgin Orbit может похвастаться только четырьмя успешными пусками и двумя провалами, второй из которых произошёл вчера. На этот рынок спешат и другие новички, такие как Firefly Aerospace и Astra. Но им ещё предстоит совершить первые запуски, как и компании ABL Space Systems после сегодняшнего провала.

Американская компания ABL Space Systems из Калифорнии сегодня попыталась впервые в своей истории осуществить орбитальный запуск ракеты RS1. Однако старт, намеченный на 01:55 по московскому времени, так и не состоялся. Хотя система зажигания сработала, вскоре после этого двигатели отключили и ракета осталась на Земле.

Источник изображения: ABL Space Systems

По данным компании, команда проекта прервала обратный отсчёт времени в ходе процесса зажигания, после чего сотрудники компании занялись сливом топлива. Утверждается, что с ракетой всё в порядке. ABL, основанная в 2017 году, изначально планировала организовать старт в понедельник, 14 ноября, но попытка была отложена из-за технической проблемы — компания вовремя выявила негерметичный клапан в системе наддува ракеты RS1.

Вечером того же дня ABL заменила клапан, но, поскольку синоптики прогнозировали сильные ветры в ближайшие пару дней, пуск пришлось отложить до сегодняшней ночи. Теперь окно запуска намечено на следующий понедельник, 21 ноября, с 5 по 8 вечера по местному времени (EST). Хотя компания, в отличие от многих конкурентов, не проводит трансляций пусков в интернете, она регулярно публикует новости в Twitter.

Хотя речь идёт о первом, тестовом полёте для RS1, 27-метровая ракета несёт два спутника — кубсаты размером с коробку для обуви каждый (ViaSat-1A и ViaSat-1B) по заказу ViaSat LLC.

Благодаря ракете RS1 в ABL рассчитывают захватить значительную часть рынка услуг вывода на орбиту малых спутников — она способна вывести на низкую околоземную орбиту до 1350 кг грузов, стоимость пуска составляет $12 млн. Ракета и сопутствующая наземная система сконструированы таким образом, что могут легко транспортироваться и развёртываться, позволяя осуществлять запуски почти с любой относительно плоской площадки на Земле.