США могут лишиться постоянного пребывания в космосе после завершения эксплуатации МКС

В США призывают не допустить повторения болезненного опыта зависимости от России, когда после прекращения полётов «Шаттлов» астронавты летали в космос исключительно на «Союзах». Подобная ситуация рискует повториться с присутствием американцев на орбите. Эксплуатация МКС прекратится к 2030 году, а орбитальной американской космической станции к этому времени может не появиться, заявили эксперты.

Рендер орбитальной станции Starlab Nanoracks. Источник изображения: Nanoracks

Источники сообщают, что на днях Консультативная группа NASA по аэрокосмической безопасности (ASAP) предупредила ответственных лиц агентства о «неустойчивой траектории» намеченных планов, при которой может не хватить времени или ресурсов для перехода на эксплуатацию американской орбитальной станции до вывода МКС из эксплуатации. «Это вызывает у нас беспокойство», — сказала Патриция Сандерс (Patricia Sanders), председатель группы ASAP, которая несколько десятилетий проработала в Министерстве обороны США.

В начале этого года NASA изложило свои планы по эксплуатации Международной космической станции (МКС) до конца текущего десятилетия, после чего она будет сведена с орбиты для затопления в океане. Будущую американскую орбитальную станцию решено создавать исключительно на коммерческой основе, для чего осенью прошлого года NASA заключило первый контракт на разработку проектов с компаниями Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. Планируется, что к сентябрю 2025 года каждый из проектов достигнет стадии предварительного рассмотрения.

Эксперты ASAP сочли, что этой коммерческой программе может не хватить средств для реализации, а бюджетного финансирования программа не предусматривает. Это опасная своей непредсказуемостью ситуация, считают в ASAP, и NASA должно предусмотреть возможность привлечь деньги из других источников, включая бюджетные.

«NASA необходимо признать и спланировать реальность того, что поддержание постоянного присутствия человека на орбите сейчас и в будущем потребует значительных государственных инвестиций», — сказала член комиссии ASAP Эми Донахью (Amy Donahue), которая также является ректором Академии береговой охраны в Коннектикуте.

«Мы столкнулись с разрывом в нашей транспортной системе, когда мы отправили в отставку ”Шаттл”, и мы не хотим повторения этого с нашим американским присутствием на низкой околоземной орбите, — сказала Робин Гейтенс (Robyn Gatens), директор NASA по МКС во время слушаний в сентябре 2021 года. — Именно поэтому NASA стремится к упорядоченному переходу от операций МКС на НОО к американским коммерческим направлениям на низкой околоземной орбите. Мы не можем допустить пробелов в американских пилотируемых космических полетах на низкой околоземной орбите».

Добавим, поскольку речь идёт о МКС, мнение «Роскосмоса» также надо учитывать. Впрочем, однозначного ответа «Роскосмос» пока не даёт. С одной стороны, были сообщения о прекращения эксплуатации МКС к 2024 году, что оставляет США (и Россию, скорее всего) надолго без орбитальной станции. С другой стороны, «Роскосмос» может продлить эксплуатацию МКС после 2024 года, пока не будет готова новая российская космическая станция, а её первый блок вряд ли будет запущен в космос раньше 2026 года. Но даже продление службы МКС вряд ли решит проблемы американцев. Они не успевают по срокам по своим планам — к 2030 году. И это представляется для них серьёзной проблемой.