Юпитерианский зонд «Люси» неожиданно открыл новый 220-метровый астероид

1 ноября в 19:55 по московскому времени зонд NASA «Люси» (Lucy) сблизился с астероидом Динкинеш на пути к троянским астероидам Юпитера. Это была инженерная миссия для испытания автоматических систем зонда по сбору научной информации. И она превзошла все ожидания! На месте астероида Динкинеш зонд обнаружил нечто неожиданное.

Зонд и астероид в представлении художника. Источник изображения: NASA

Ещё до сближения с астероидом бортовое оборудование «Люси» отметило необычную переменную яркость объекта. Это должен был быть самый маленький из обнаруженных астероидов пояса, ширина которого оценивалась в 760 м. При максимальном сближении с объектом, в самой ближайшей точке с которым оно составило 430 км, аппаратура зонда начала сбор данных, включая съёмку с высоким разрешением.

На приём и обработку всей собранной информации уйдёт до одной недели, предупредили в NASA, но первыми изображениями с места встречи они поделились. Оказалось, астероид Динкинеш летит в пустоте не сам — это двойная система и у него есть небольшой спутник, подобно атакованному ударным зондом DART астероиду Диморф.

Реальное изображение системы астероида Динкинеш

Предварительные оценки показали, что главный астероид пары — Динкинеш — в самой широкой части достигает 790 м, а меньший имеет около 220 м в поперечнике. Двойная система астероидов Динкинеш во многом напоминала двойную систему Диморфа, но есть и существенные отличия, что даст учёным богатую пищу для размышлений.

Команда NASA в восторге от качества работы бортовой автоматики «Люси». Зонд пронёсся мимо астероидной пары со скоростью 4,5 км/с, и всё сработало как надо без участия людей. Скорость пролёта троянских зондов у Юпитера будет намного больше, и нам важно знать заранее, насколько оборудование аппарата способно само справиться со сбором данных.

Следующей целью «Люси» станет ещё один астероид главного пояса, мимо которого аппарат пролетит 20 апреля 2025 года. Это тоже будет внеплановый объект. К троянским астероидам Юпитера зонд начнёт приближаться только в 2027 году.