Беспилотный автоматический многоразовый «космический самолёт» X-37B ВВС США побил свой предыдущей рекорд по срокам пребывания в космосе. Аппарат уже находится на орбите 781 день, преодолев предыдущую планку в 780 дней. Текущая миссия Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) стартовала 17 мая 2020 года и пока не думает завершаться. Как обычно, большинство полезных нагрузок на космоплане засекречены, хотя не все они принадлежат военным.
Источник изображения: Boeing Space
О достижении нового рекорда сообщила компания Boeing в Twitter. Космоплан X-37B впервые взлетел в 2010 году и продолжает полёты до сих пор, что делает его одним из самых выносливых космических аппаратов в мире. Взлётные нагрузки и последующие вхождения в атмосферу очень сильно воздействуют как на сам космоплан, так и на его узлы и агрегаты. Несмотря на всё это, аппарат взлетает снова и снова.
Текущая миссия X-37B включает в себя несколько секретных полезных нагрузок, но некоторые из бортовых экспериментов были обнародованы. В частности, мы сообщали о тестировании блока для передачи энергии из космоса на Землю. Две полезные нагрузки космоплан нёс по программе NASA для проверки воздействия радиации на семена растений и оценки влияния космоса на различные материалы. Ещё пять экспериментальных нагрузок были представлены для Академии ВВС США, включая спутник FalconSat-8.
Источник изображения: Boeing Space
Космоплан X-37B в целом похож на выведенный из эксплуатации космический челнок NASA «Спейс шаттл», но намного меньше его. Длина X-37B составляет 8,8 м при размахе крыльев 4,6 м и высоте 2,9 м. Полная стартовая масса космоплана составляет 4990 кг. Аппарат работает на высотах от 240 до 805 км. Вход в атмосферу и посадка на полосу проходят в автоматическом режиме.