В NASA сообщили, что выбрали 13 потенциальных площадок для высадки астронавтов на Луну после 2024 года. Высадка планируется на Южный полюс Луны, где в вечной тени кратеров может скрываться водный лёд. Лёд будет необходим как для жизнедеятельности лунной базы, так и для производства на месте ракетного топлива.
Источник изображения: NASA
Критериями для выбора мест для высадки были постоянная освещённость площадок Солнцем — это важно для работы солнечных панелей посадочного модуля и луноходов, относительная ровность поверхности, возможность постоянной связи с Землёй и близость места с потенциальными залежами льда. Высадка должна состояться в ходе миссии Artemis III в 2025 или 2026 году, если всё будет проходить по плану. Размеры каждой площадки составляют 15 × 15 км с местом приземления в центре радиусом 100 м.
Миссия Artemis I с беспилотным облётом Луны космическим кораблём Orion должна стартовать 29 августа (либо 2 или 5 сентября). В 2024 году корабль Orion в миссии Artemis II понесёт к Луне живой экипаж астронавтов. И только затем, когда будут готовы новый посадочный модуль и новый лунный скафандр, миссия Artemis III обеспечит возвращение человека на лунную поверхность спустя полвека после предыдущих высадок на Луну.
Конкретное место высадки будет выбрано после определения даты запуска миссии Artemis III. Во-первых, все площадки будут ещё раз проанализированы, если NASA соберёт новые данные о них (сейчас таких инструментов у Агентства нет). Во-вторых, место будущего прилунения будет зависеть от времени старта, поскольку не все площадки будут доступны одновременно. В NASA рассчитывают на один–два резервных варианта и не считают выбор конкретной площадки чем-то крайне важным.