Крупнейший в мире радиотелескоп со сплошной антенной решёткой — 500-метровый китайский FAST — обнаружил самое большое во Вселенной облако из атомов водорода. Оно в 20 раз превышает размеры нашей галактики Млечный путь. Нюанс в том, что выявленное облако газа находится в межгалактической среде, где ему нет места в теориях земных учёных. Вероятно, модели эволюции звёзд и галактик необходимо будет пересмотреть.
Радиотелескоп FAST. Источник изображения: SCMP
После краха радиотелескопа «Аресибо» в Пуэрто-Рико китайский радиотелескоп Five hundred meter Aperture Spherical Telescope (FAST) или, по-русски, «Сферический телескоп с пятисотметровой апертурой», стал важнейшим земным инструментом в наблюдении за небом в радиодиапазоне. С момента ввода в эксплуатацию в 2016 году радиотелескоп FAST сделал множество открытий. В одном из новых исследований международная группа учёных сделала неожиданное открытие, обнаружив невообразимое газовое облако из молекулярного водорода в области пространства, где его не должно было бы быть.
Согласно теориям и наблюдениям, молекулярный водород концентрируется в галактиках и больше всего в центрах галактик. Это материал для образования звёзд, где ему есть определённое природой место. Однако свежие наблюдения с помощью FAST за группой галактик под названием Квинтет Стефана показал, что облако молекулярного водорода находится далеко от скопления галактик и его плотность на порядок ниже, чем обычно. В теории такого не может быть, поскольку космическое излучение давно бы его рассеяло (следует помнить, что телескопы заглядывают в прошлое нашей Вселенной и то, что мы видим, относится к делам давно минувших эпох). Учёные оценили время жизни облака газа в 1 млрд лет.
Группа галактик Квинтет Стефана. Источник изображения: NASA / «Джеймс Уэбб»
С учётом открытия сделано предположение, что подобных «невозможных» газовых структур во Вселенной может быть больше. Обнаружение новых облаков газа в межгалактической среде поможет уточнить модели возникновения и эволюции галактик, о чем мы наверняка знаем далеко не всё.