В NASA сообщили, что вчера около полуночи по местному времени (сегодня в 06:17 мск) транспортёр начал перемещать ракету Space Launch System (SLS) c космическим кораблём Orion на стартовую площадку. Ракете в вертикальном состоянии придётся преодолеть около 6,5 км, прежде чем она попадёт на площадку 39B Космического центра им. Кеннеди. На предстартовую подготовку и заправку ракеты топливом уйдёт около 10 дней, пока для неё не откроется стартовое окно.
Источник изображения: arstechnica.com
Начатая выкатка лунной ракеты четвёртая по счёту. Первая попытка запуска была в апреле этого года, вторая в июне, третья в сентябре. В каждом из трёх случаев проблемы обнаруживались в системах подачи криогенного топлива из мобильной станции в баки первой и второй ступеней. Раз за разом команда инженеров меняла уплотнители и ремонтировала узлы подачи топлива. Поставить точку в ремонте мешало то, что узел подачи нельзя было проверить в сборочном цехе. Там для этого не было условий. Полноценная проверка осуществлялась только по факту заправки топливом на стартовом столе.
Наконец, в начале сентября после третьей неудачной попытки заправить баки первой ступени ракеты жидким водородом в NASA решили чинить узел подачи топлива прямо на стартовом столе. Вокруг корпуса ракеты построили временный павильон, и выполнили ремонтные работы не отправляя ракету в ангар. После ремонта узел был сразу же проверен заправкой и признан готовым для эксплуатации. И ракета могла бы улететь ещё тогда, но вблизи побережья США разбушевался ураган, и ракету было решено упрятать в сборочный цех. Кстати, всё сделали правильно, сила урагана «Иэн» оказалась настолько высокой, что он действительно мог повредить ракету.
На ближайшие недели прогноз погоды в регионе благоприятный. Ракета пробудет в пути на стартовую площадку от 8 до 12 часов. Расчётное время запуска — 14 ноября в 12:07 по местному времени (19:07 мск). В это время откроется 69-минутное окно. Резервными датами остаются 16 ноября (в 1:04 ET, 8:07 мск) и 19 ноября (в 1:45 ET, 8:45 мск) с двухчасовыми окнами.
Запуск ракеты будет проведен в рамках миссии Artemis I. Ракета-носитель SLS доставит корабль Orion без экипажа на орбиту Луны. После ряда облётов Луны корабль вернётся на Землю (приводнится в Тихом океане). Целью миссии будет доказать работу новой космической платформы и способность корабля выдержать вход в атмосферу на повышенной («межпланетной») скорости.