Министерство обороны Великобритании сообщило, что на военном полигоне Лаборатории оборонной науки и техники МО Великобритании (Dstl) в Портон-Дауне 17 октября 2022 года прошли первые стрельбы из мощного лазерного оружия. Это вывело страну в мировые лидеры лазерных оборонных технологий. Стрельбы были по неподвижным мишеням, но в полную мощность опытной установки.
Установка Dragonfire. Источник изображения: navalnews.com
Непосредственно боевой лазер для британской программы LDEW (лазерного оружия направленной энергии большой дальности) создаёт компания Qinetiq. Это модульная система на основе фазового согласования лучей меньшей мощности, что позволит масштабировать лазерное оружие до необходимых величин. Испытанный на полигоне прототип характеризуется мощностью порядка 50 кВт, хотя точные параметры установки и проекта в целом засекречены.
Ранее летом этого года британские военные испытали систему точного наведения боевого лазера на цель с последующим удержанием. Созданная компанией Leonardo система наведения и удержания луча показала высокую надёжность при работе с высокомобильными воздушными и морскими целями. В октябре все системы свели воедино на наземном полигоне, где испытали лазер стрельбой по неподвижным мишеням на разной дальности с максимальным удалением 3,4 км.
Кроме компаний Qinetiq и Leonardo в консорциум DragonFire, который под эгидой МО Великобритании разрабатывает мощный боевой лазер для систем морского базирования, входит компания MBDA. Собственно MBDA руководит проектом и несёт за него ответственность. Также вкладом MBDA в проект DragonFire является разработка систем управления, контроля и обработки изображений всей лазерной платформы в целом.
На третьем этапе испытаний платформы DragonFire будут проводиться стрельбы в полную мощность по высокомобильным целям. О дате проведения стрельб не сообщается. Добавим, летом этого года немецкие ВМС впервые провели корабельные стрельбы из лазерного оружия в море. Для этого фрегат «Саксония» был вооружён 20-кВт прототипом лазерного оружия. Ещё дальше продвинулись в США. В сентябре компания Lockheed Martin передала военным первый серийный образец наземной мобильной лазерной установки мощностью 300 кВт. «Бесконечные патроны» всё ближе.