Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США впервые удалось записать с помощью марсохода Perseverance звуки так называемого марсианского «пылевого дьявола», небольшого песчаного вихря, который оказался похожим по свойствам на земные аналоги.
Источник изображения: NASA/JPL-Caltech
Хотя об этом стало известно только сейчас, запись была сделана в сентябре 2021 года. Кроме того, были сделаны снимки приближающегося вихря. По оценкам учёных, высота песчаного вихря, перемещавшегося со скоростью 40 км/ч, была около 118 м, диаметр — примерно 25 м. То есть по параметрам он почти не отличался от земных аналогов, хотя по силе был значительно меньше их из-за крайне низкого атмосферного давления на Красной планете.
В определённой степени учёным сопутствовало везение, так как в момент прохождения вихря работало сразу несколько инструментов марсохода: камера, бортовой микрофон и метеорологический инструмент MEDA. В частности, микрофон марсохода включается всего восемь раз в месяц и запись каждый раз ведётся всего три минуты.
«Если бы [камера] была направлена в другую сторону или запись с помощью микрофона была бы запланирована всего на несколько секунд позже, ключевые фрагменты истории были бы упущены. Иногда удача в науке помогает!», — отметил Джон Эдвард Мурс (John Edward Moores), планетолог из Йоркского университета.
Пыль является важным фактором, который следует учитывать при планировании миссий на Марсе, так как она может разрушить тепловые экраны космического корабля, повредить научные приборы, вывести из строя парашюты и солнечные панели, поставляющие энергию для оборудования. И, возможно, подобные вихри могли бы принести пользу в исследованиях Красной панели, удаляя пыль с оборудования и солнечных панелей.