После изучения спутников Юпитера — Ганимеда и Европы — принадлежащий NASA зонд «Юнона» (Juno) намерен исследовать ещё одну луну газового гиганта. Речь идёт о таинственной Ио, на которой высока вулканическая активность.
Фото Ио, сделанное в 2022 году. Источник изображения: NASA
«Юнона», находящаяся на орбите Юпитера с 2016 года, вчера получила команды из NASA на проведение «фотосессии» с Ио. Спутник Юпитера размером с земную Луну останется в центре внимания зонда в течение следующих полутора лет, «Юнона» совершит девять облётов небесного тела, в двух случаях зонд будет пролетать в 1500 км от его поверхности. Для сравнения, капсула Orion, облетавшая Луну в рамках миссии Artemis I, пролетала от поверхности всего в 130 км. Тем не менее, как сообщает NASA, миссия позволит впервые провести мониторинг покрытого магмой спутника с высоким разрешением, что даст возможность подробнее изучить вулканы Ио и то, как извержения вулканов связаны с мощным магнитным полем Юпитера.
«Юнона» уже участвовала в кратковременном исследовании Ио. В июне 2022 года зонд пролетел от спутника на расстоянии около 80 тыс. км. Известно, что Ио сильно отличается от лун вроде Ганимеда и Европы, под ледяной поверхностью которых, как считается, скрываются океаны воды, возможно, имеющие примитивные формы жизни.
Поверхность Ио покрыта озёрами лавы, вырывающейся из сотен вулканов, разбросанных по поверхности луны — некоторые из вулканических гейзеров, по данным NASA, выбрасывают лаву на десятки километров. Хотя непохоже, чтобы на Ио присутствовала какая-либо жизнь, учёным всё-таки хочется рассмотреть космический объект поближе — это самое тектонически активное тело во всей Солнечной системе. Наблюдения Ио будут проводиться в рамках расширенной миссии «Юноны», начавшейся в 2021 году.
Хотя сенсоры «Юноны» оптимизированы для исследования самого Юпитера, они показали блестящие результаты и при изучении его лун — в 2021 году получены данные о поверхности Ганимеда, его магнитном поле и других характеристиках. Осенью 2022 года связанная с облётом Европы миссия позволила впервые увидеть «трёхмерные» изображения холодной поверхности объекта. Более того, микроволновый радиометр «Юноны» (MWR) дал возможность команде учёных впервые «заглянуть» под ледяную поверхность Европы и Ганимеда. Благодаря ему удалось изучить структуру, чистоту и температуру водяного льда на обеих лунах, а также их океаны на глубинах до 24 км. При сопоставлении данных MWR и снимков поверхности выяснилось, что разница между типами рельефа не только поверхностная. Молодые, яркие структуры оказались холоднее более тёмных.
Изучением Юпитера учёные занимаются не первое десятилетие, туда регулярно отправляются космические зонды. В апреле 2023 года должна стартовать миссия European Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Впрочем, пройдёт восемь лет, пока новый зонд достигнет пункта назначения.