Компания Northrop Grumman сообщила, что успешно испытала ключевой компонент будущей системы передачи солнечной энергии с орбиты на земные приёмники. Энергетический луч был передан с возможностью мгновенной перестройки направления с помощью фазированной антенной решётки. Этот опыт открыл дорогу к созданию прототипа орбитальной солнечной электростанции, которая полетит в космос в 2025 году.
Проект Arachne. Источник изображения: AFRL
«Что касается технологий, мы очень уверены в нашем проекте и доказали его эффективность, — сказала в интервью SpaceNews Тара Терет (Tara Theret), директор программы дополнительных демонстраций и исследований космической солнечной энергетики (SSPIDR) компании Northrop Grumman. — Теперь остается только построить, испытать и интегрировать остальное оборудование в сжатые сроки».
Соответствующий контракт Исследовательская лаборатория ВВС США заключила с компанией Northrop Grumman в 2018 году. Его стоимость составила $100 млн. Компания обязалась разработать демонстратор компонентов прототипа космической солнечной энергосистемы. Орбитальные испытания демонстратора намечены на 2025 год в рамках более широкой программы Arachne. По задумке военных, передача солнечной энергии с орбиты могла бы обеспечить питанием удалённые базы и оперативно решать проблемы подачи питания в районы стихийных бедствий.
Год назад Northrop Grumman продемонстрировала сэндвич-панель, которая могла преобразовывать солнечную энергию в электричество, а электричество в радиочастотный луч для передачи энергии без проводов на расстояние. Панели из такой плитки должны размещаться на спутниках подобно обычным солнечным панелям — ничего особенного для развёртывания и обслуживания они не требуют, как и не нуждаются в механизме для точного наведения на земные приёмники. Точное наведение осуществляется благодаря настройке антенной решётки исключительно силами электроники.
Источник изображения: Northrop Grumman
Именно этот «механизм» наведения компания Northrop Grumman успешно испытала в безэховой лаборатории на Земле. «Это была очень захватывающая демонстрация, которая позволила нам показать кульминацию различных технологических этапов, которые мы разрабатывали с самого начала этого проекта», — заявил один из участников эксперимента. Дальше компания начнёт собирать демонстрационную установку на спутниковом шасси собственной разработки, чтобы вывести испытания технологии в космос.
Вопросами передачи солнечной энергии с орбиты на земные приёмники занимаются также другие компании и лаборатории в США, создаются проекты в России и готовятся эксперименты в Китае. Великобритания год назад потратила внушительный грант на технико-экономическое обоснование подобного проекта. Земле нужна чистая и бесконечная энергия. Осталось только создать мостик, по которому она из космоса потечёт на Землю.