Впервые за четыре века к Земле приблизится на минимальное расстояние большой астероид 2005 YY128. Хотя непосредственной угрозы планете он не представляет, такие небесные тела принято считать потенциально опасными из-за их характеристик — размеры астероида в теории позволили бы ему уничтожить человечество в случае столкновения с нашей планетой. Максимальное сближение на расстояние 4,5 млн км состоится 16 февраля в 03:46 по московскому времени. Впрочем, это расстояние примерно в 12 раз больше, чем дистанция от Земли до Луны, поэтому опасаться, предположительно, нечего.
Художественная иллюстрация. Источник изображения: Европейское космическое агентство
Астероид 2005 YY128 открыт в 2005 году американской обсерваторией Китт-Пик. За прошедшие 17 лет учёные довольно точно определили его орбиту. Тем не менее, его размеры до сих пор не получили достоверной оценки. По мнению учёных, диаметр небесного тела составляет от 580 м до 1,3 км. Из-за этого он квалифицируется, как потенциально опасный астероид (PHA) — такая маркировка присваивается космическим объектам от 140 м в поперечнике, чьи орбиты пролегают на расстоянии до 0,05 астрономических единиц от Земли. Полной астрономической единицей считается расстояние от Земли до Солнца, порядка 150 млн км. Другими словами, потенциально опасными считаются тела, с орбитами в 7,4 млн и менее километров от Земли.
Как сообщает портал Space.com со ссылкой на данные учёных, крупнейшие околоземные астероиды с диаметром более 1 км потенциально способны вызвать в случае столкновения с Землёй катастрофические изменения, способные уничтожить человеческую цивилизацию и даже привести к полному вымиранию вида. Более мелкие объекты от 140 м до 1 км могут вызвать региональные катастрофы вплоть до опустошения целых континентов, что потенциально может привести к гибели сотен миллионов, если не миллиардов человек. Впрочем, дистанция до 2005 YY128 позволяет не опасаться такого исхода.
Примечательно, что сближение 2005 YY128 произойдёт практически в годовщину падения на землю Челябинского метеорита, размер которого составлял всего около 20 м, но даже его взрыв выбил в Челябинске тысячи окон и травмировал множество людей. Инцидент заставил обратить более пристальное внимание на околоземные объекты — фактически до самого взрыва Челябинский метеорит оставался незамеченным.
Через несколько лет после инцидента, в результате которого только случайно никто не погиб, NASA открыло специальное ведомство, занимающееся вопросами планетарной обороны (Planetary Defense Coordination Office), к проекту по защите Земли присоединились учёные со всего мира.
В результате учёные своевременно получают всё больше информации об околоземных объектах. Впрочем, совсем недавно небесное тело было совершенно случайно обнаружено астрономом всего за несколько часов до падения на Европу у побережья Франции.