Установленная на 4-метровом телескопе имени Виктора Бланко (Víctor M. Blanco Telescope) обзорная камера DECam (Dark Energy Camera) в межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили помогла учёным получить изображение газовой туманности RCW 86. Этот объект является остатком сверхновой SN 185.
Источник изображения: noirlab.edu
Взрыв сверхновой SN 185 произошёл в 185 г. н.э. между созвездиями Циркуль и Центавр на расстоянии 8000 световых лет от Земли — объект оставался видимым в течение 8 месяцев. Событие наблюдали древние учёные, а записи о нём имеются в древнекитайской книге «История империи Поздняя Хань» и в древнеримской литературе.
Сегодня связь между событием SN 185 и газовой туманностью RCW 86 считается установленной, но так было не всегда. Ранее астрономы считали, что для формирования такой структуры после взрыва сверхновой требуется около 10 тыс. лет, а значит, он никак не мог произойти в 185 г. н.э. Но в 2006 году учёные пришли к выводу, что большой размер объекта был обусловлен чрезвычайно высокой скоростью его расширения — по новым оценкам, его возраст составляет около 2 тыс. лет, а значит, между SN 185 и RCW 86 всё-таки существует прямая связь.
Объяснить высокую скорость расширения объекта помог анализ рентгеновского излучения, благодаря которому в этом регионе удалось выявить большое количество железа — признак того, что взрыв сверхновой относился к категории la. Такие сверхновые являются самыми яркими из всех — они происходят в двойных системах, в которых белый карлик перекачивает вещество из звезды-компаньона до точки взрыва. По мере поглощения вещества высокоскоростные ветры белого карлика выталкивали газ и пыль наружу, в результате чего образовалась наблюдаемая сегодня полость. Затем, когда звезда уже не смогла выдерживать массу падающего на неё вещества, произошёл взрыв. В сформированной ранее полости оказалось достаточно места для движущихся с огромной скоростью остатков звезды, что породило чрезвычайно быстрое расширение объекта и образовало структуру, которую мы видим сегодня. Полученное учёными изображение RCW 86 поможет им глубже изучить физику этой структуры и механизмы её формирования.