В начале февраля был открыт астероид 2023 DW диаметром около 50 м, который по оценкам учёных имеет небольшой шанс столкнуться с Землёй в 2046 году. Особую пикантности открытию добавляет тот факт, что прогнозируемая вероятная дата столкновения приходится на День Святого Валентина — 14 февраля 2046 года.
Источник изображения: NASA
Согласно первым расчётам специалистов Европейского космического агентства, вероятность столкновения астероида 2023 DW с Землёй оценивается как 1 к 625. Специалисты NASA расценивают это событие как чуть более вероятное или 1 к 560. Много это или мало?
По Туринской шкале астероид 2023 DW сегодня единственный, степень опасности которого при вероятном столкновении с Землёй отлична от 0. Ему присвоена степень опасности 1. Во всех предыдущих случаях это означало, что такие астероиды по мере уточнения траектории переходили в категорию с 0-й степенью опасности и, то же самое, по всей видимости, ждёт астероид 2023 DW.
Первые данные по обнаруженным астероидам всегда изобилуют массой погрешностей, что заставляет считать их более опасными, чем они есть на самом деле. По мере наблюдений, и ситуация с 2023 DW ничем не будет отличаться от аналогичных случаев в прошлом, его траектория будет рассчитываться всё точнее и точнее, что позволит ясно понимать опасен он или нет. Наконец, размеры астероида таковы, что даже в случае столкновения с Землёй это не приведёт к тотальному уничтожению жизни на Земле. Максимум, что потребуется, это эвакуация людей с территории ожидаемого падения небесного тела.
Астероид 2023 DW движется по орбите вокруг Солнца с периодом 271 земной день. Его скорость движения равна 25 км/с. От Земли он находится на расстоянии 18 млн км. Расчёты прогнозируют 10 сближений астероида с Землёй: первое — 14 февраля 2046 года, а девять других — между 2047 и 2054 годами. В феврале 2046 года астероид подойдёт к Земле на расстояние 1,8 млн км. Это потенциально опасное сближение, потому что оно меньше погрешности в расчёте траектории (принятая погрешность 0,05 а.е или 7,5 млн км). Иными словами, учёные вполне могут ошибаться и траектория астероида способна пересечься с Землёй.
Для устранения подобных угроз NASA намерено использовать ударные зонды-камикадзе, которые показали эффективность в миссии DART. Не исключено, что 2023 DW станет следующим кандидатом для испытания ударного воздействия на астероид для изменения его траектории. Для этого у нас есть время подготовиться. Хуже дела обстоят с долгопериодическими кометами, которые как чёртик из табакерки выскакивают из глубин Солнечной системы и проносятся мимо Земли в считанные месяцы.