Компания Virgin Orbit Holdings Inc., связанная с британским миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson) прекращает деятельность на неопределённый срок, во многом — под влиянием финансового кризиса, парализовавшего работу стартапов во многих высокотехнологичных сферах. В четверг компания объявила о сокращении 675 рабочих мест — около 85 % сотрудников. Оставшиеся 15 % займутся свёртыванием бизнеса.
Источник изображения: Virgin Orbit
Фактическое крушение компании произошло после неудачного ракетного пуска в январе с британской территории. Событие, которое должно было знаменовать выход компании на новый уровень, на деле инициировало катастрофу. Ранее в этом месяце Virgin Orbit временно приостановила деятельность, параллельно подыскивая дополнительное финансирование. Часть империи Брэнсона, также включающей Virgin Atlantic и Virgin Galactic, так и не смогла стать прибыльным бизнесом. Акции Virgin Orbit на расширенных торгах в Нью-Йорке упали на 45 % до 19 центов. Для сравнения — год назад они стоили более $7.
Ещё одной компанией, связанной с космическими запусками и демонстрирующей не лучшие результаты на фондовом рынке в последнее время, стала калифорнийская Long Beach — инвесторы начали избегать непроверенных бизнес-моделей и рискованных проектов, способных принести убытки. В четверг о том, что её запасы денежных средств и высоколиквидных активов в квартале, закончившемся 31 декабря 2022 года, упали на 32 %, сообщила и компания Astra Space. Rocket Lab USA заявила в прошлом месяце, что её квартальные потери будут в три раза выше, чем предсказывали аналитики.
По данным источников Bloomberg, Virgin Orbit всё ещё пытается продать бизнес целиком или его часть. Ранее в качестве «спасителя» бизнеса рассматривался техасский инвестор Мэтью Браун (Matthew Brown), но сделка сорвалась.
Компания начала работать с 2017 года, а в 2021 году Virgin Orbit вышла на публичные торги. Бизнес ориентирован на запуск маленьких спутников на орбиту. Этим она отличается от Virgin Galactic, планирующей полёты людей в глубокий космос. В отличие от некоторых конкурентов, запускающих ракеты с поверхности, Virgin Orbit использует атмосферные запуски ракет LauncherOne, крепящихся к модифицированному Boeing 747. Разработка ракеты началась за годы до того, как бизнес был официально выделен в отдельную компанию. В январе 2021 года состоялся первый успешный запуск на орбиту, всего выполнены четыре успешных пуска.
Компания рассчитывала увеличить частоту стартов в текущем году, но пересмотрела свои планы после провальной январской миссии, которая должна была стать первым в истории космическим запуском с британской территории — этому помешала проблема с топливным фильтром, которая привела к потере 9 малых спутников.