В 09:31 по Пекинскому времени (04:31 мск) с космодрома Цзюцюань на севере Китая в пустыне Гоби стартовала ракета-носитель «Чанчжэн-2F» с пилотируемой миссией «Шэньчжоу-16». Стыковка с космической станцией «Тяньгун» состоится примерно через 7 часов после старта и пройдёт в автоматическом режиме. Отличительная особенность миссии — в экипаж впервые в истории китайской космонавтики вошёл гражданский специалист, не находящийся на службе в армии.
Экипаж «Шэньчжоу-16». Источник изображения: Синьхуа
Фактически отправка гражданского на орбитальную станцию КНР означает, что объект приступил к штатной эксплуатации. Формально состоящая из трёх орбитальных модулей станция «Тяньгун» вошла в строй в ноябре прошлого года. В декабре она приняла сразу два экипажа, вместив на время шесть человек вместо трёх. Только что отправленный на станцию экипаж также какое-то время проведёт вместе с членами предыдущей пилотируемой миссии «Шэньчжоу-15», которые будут возвращены на Землю в первых числах июня.
Гражданским специалистом стал профессор Университета Бейханг в Пекине Гуй Хайчао. Он будет отвечать за ряд научных экспериментов на борту станции. Официальные китайские источники неохотно делятся информацией о будущей исследовательской работе на борту. Сообщается, что ряд экспериментов будет посвящён изучению новых квантовых явлений, проверке общей теории относительности, теорий происхождения жизни и систем высокоточной навигации (атомных часов или чего-то подобного).
Возглавил экипаж командир корабля Цзин Хайпэн. Для него этот полёт в космос стал четвёртым в карьере — это новый рекорд среди тайконавтов. Третий участник экипажа — бортинженер Чжу Янчжу — полетел в космос впервые в своей карьере тайконавта.
Экипаж проведёт на станции пять месяцев. Припасы для новой миссии доставил на станцию грузовик «Тяньчжоу-5», который прибыл на станцию в начале мая. В действующий экипаж станции входят командир корабля Фэй Цзюньлун, Дэн Цинмин и Чжан Лу. Станция «Тяньгун» стала принимать космонавтов ещё в процессе своего строительства почти ровно два года назад. Миссия «Шэньчжоу-16» стала пятой по счёту экспедицией на станцию.
Китайская орбитальная станция «Тянгун»
Станция «Тянгун» в пять раз меньше МКС. Она весит 90 т и движется по орбите на высоте около 400 км. Ориентировочный срок эксплуатации станции составляет 10 лет. Всё идёт к тому, что в конце текущего десятилетия она окажется единственной действующей орбитальной станцией у нашей планеты. Но это уже другая история.