Четыре астронавта, участвовавшие в частной космической миссии Ax-2, вернулись с МКС на Землю сегодня, в 06:04 по московскому времени (03:04 GMT), завершив десятидневное путешествие, включавшее восемь дней пребывания на космической станции. Капсула, получившая имя Freedom, приводнилась в Мексиканском заливе недалеко от побережья Флориды.
Источник изображения: Axiom Space
Миссия выполнялась SpaceX по заказу хьюстонской Axiom Space. Это уже вторая частная миссия с полётом к МКС, организатором которой выступила компания. Ax-1 была выполнена в апреле 2022 года. Предыдущая миссия стала первым полётом к МКС с полностью «частной» командой.
Командиром Ax-2 была Пегги Уитсон (Peggy Whitson) — бывший астронавт NASA, которая теперь работает руководителем пилотируемых полётов в Axiom Space. Второй астронавт Джон Шоффнер (John Shoffner) сколотил капитал на международных телеком-проектах, а Саудовская Аравия заплатила за полёт Райана Барнави (Rayyanah Barnawi) — лётчика-истребителя саудовских ВВС и Али АльКарни (Ali AlQarni) — первой саудовской женщины-астронавта и учёного-биолога.
До этого из Саудовской Аравии в космос летал только принц Султан бин Салман Аль Сауд (Sultan bin Salman Al Saud), участвовавший в полёте на шаттле Discovery ещё в 1985 году. Известен и ещё один примечательный факт об экипаже — Уитсон провела в космосе больше времени, чем любой другой американец и любая другая женщина (ещё до полёта её личный «счётчик» насчитывал 665 дней).
Источник изображения: Axiom Space
«Эти ребята, они пригласили нас на борт. И они очень сильно помогли нам, а также были очень вежливыми и добрыми. И мы очень ценим всё это, пока мы были там, мы чувствовали себя, как дома. Благодарю вас, и я вернусь!», — заявила Уитсон, похоже, не намеренная отказываться от космических полётов и в будущем.
Скоро к МКС полетят новые SpaceX Dragon — если всё будет идти так, как планируется. Роботизированная грузовая версия капсулы должна отправиться к станции 3 июня, а Crew Dragon Endurance доставит четырёх человек к МКС в ходе миссии SpaceX Crew-7 по заказу NASA, полёт запланирован на август.