В 1980-х годах геофизики, анализировавшие образцы лунного грунта, доставленные на Землю миссиями «Аполлон», были удивлены их сильным магнитным полем. Считалось, что Луна не настолько велика, чтобы создать такое магнитное поле, особенно на протяжении 1,5 млрд лет. Новое открытие опровергает одно из двух главных возражений против теории, что Луна обладала собственным магнитным полем.
Источник изображений: Harry Gregory / news.stanford.edu
Ранее эта загадка заставила некоторых учёных предположить существование иных причин магнетизма лунных образцов, включая возможное влияние космических кораблей, доставивших их на Землю. Напомним, что в период с 1969 по 1972 год шесть космических аппаратов «Аполлон» доставили с поверхности Луны 382 кг лунных камней, образцов грунта, гальки, песка и пыли. В итоге было получено 2 200 отдельных образцов из шести различных мест на Луне.
Однако теперь новое исследование показало, что магнетизм лунных образцов на самом деле имеет природное происхождение и что космические полёты не оказывают значительного влияния на силу магнитного поля. «Вы хотите быть уверенными, что космический корабль, доставивший ваш образец, не магнетизирует его», — сообщила Соня Тико (Sonia Tikoo), доцент по геофизике в Stanford Doerr School of Sustainability и ведущий автор нового исследования.
Аспирант Джи Ин Чон (слева) и доцент Соня Тико изучают коллекцию лунных образцов
Для подтверждения своих выводов Тико и её соавтор исследования Джи Ин Чон (Ji-In Jung) подвергли магнитному воздействию 8 образцов лунных камней из четырёх миссий «Аполлон», создав магнитные поля с силой, эквивалентной той, что существует на борту космического корабля. В течение 2 дней, имитируя возвращение с Луны, образцы были специально подвергнуты магнитному полю с силой 5 миллитесла, что примерно в 100 раз сильнее магнитного поля Земли.
«Мы провели моделирование долгосрочного воздействия на образец более сильного магнитного поля, чем магнитное поле Земли, условий, характерных для космического корабля, и выяснили, что практически для всех образцов, включая те, которые мы ранее изучали в контексте данных о лунном магнитном поле, мы смогли легко устранить это „загрязнение“», — добавила Тико.
Тико и Чон демонстрируют размер лунного камня на кварцевом диске
Позже исследователи наблюдали, как магнитное «загрязнение» уменьшалось, и обнаружили, что его можно легко устранить с помощью обычных методов. «Этот эксперимент доказывает, что мы можем проводить палеомагнитные исследования с образцами, привезёнными космическими миссиями. Я думаю, никто не сомневается в возможности проведения палеомагнитных исследований Земли, и я рада, что теперь мы можем делать это и для космоса», — подчеркнула Тико.
Магнетизированные образцы могут помочь раскрыть историю планетарных магнитных полей, необходимых для защиты атмосферы. Поэтому важно удостовериться, что привезённые на Землю образцы не были повреждены воздействием космического корабля. Это необходимо для планирования будущих миссий NASA по доставке на Землю образцов марсианского грунта.