NASA представило «Кластер рождественской ёлки» — снимок участка неба с молодым звёздным скоплением. Правильные цвета и ориентация, а также подогнанная анимация переменных звёзд, превратили заурядный, в общем-то, снимок в изображение мигающей праздничными огоньками рождественской ёлки.
Нажмите, чтобы увеличить. Источник изображения: NASA
Для создания изображения специалисты NASA использовали данные наблюдений рентгеновской обсерватории «Чандра», оптической обсерватории WIYN и данные инфракрасного обзора неба 2MASS, полученные в период с 1997 по 2001 год. Чтобы «ёлка» смотрела верхушкой вверх, изображение повернули на угол 160 ° относительно принятой среди астрономов ориентации, а чтобы туманность приобрела черты одноимённого дерева, её окрасили в зелёный цвет.
Белые звёзды на фоне неба и «ёлки» были взяты из инфракрасного обзора неба 25-летней давности. Мигающая ёлочная гирлянда из голубых и белых звёзд на картинке — это искусственно синхронизированные вспышки в рентгеновском диапазоне, полученные космической обсерваторией «Чандра».
На самом деле звёзды вспыхивают в рентгеновском диапазоне не синхронно и с другой периодичностью. У каждой из них на то есть разные причины. Все они в скоплении NGC 2264 молодые и горячие возрастом от 1 до 5 млн лет (нашему Солнцу около 5 млрд лет). Одни звёзды продолжают поглощать падающее на них вещество, другие быстро вращаются, чередуя перед нами яркие и тёмные участки на своей поверхности, третьи испускают импульсы в процессе активности магнитных полей, четвёртые то пробиваются, то прячутся за облаками межзвёздной пыли. На праздничном изображении NASA все эти явления сведены к простому миганию — простые и понятные символы. Что ещё надо для создания предновогоднего настроения?