Сегодня в 11:52 по московскому времени при помощи ракеты SpaceX Falcon 9 состоялся запуск миссии BlueBird 1-5 компании AST SpaceMobile. Первая ступень Falcon 9 благополучно вернулась на Землю примерно через 7,5 минут, это был уже 13-й запуск и посадка для этой конкретной ступени. Вторая ступень Falcon 9 вывела спутники BlueBird на низкую околоземную орбиту и успешно развернула группировку через 54 минуты после старта.
Источник изображений: SpaceX/AST SpaceMobile
«Это поворотный момент для AST SpaceMobile, поскольку мы воплощаем наше видение улучшения сотовой связи во всём мире при поддержке наших стратегических партнёров и непоколебимой приверженности нашей команды», — заявил перед запуском основатель, председатель и генеральный директор AST SpaceMobile Абель Авеллан (Abel Avellan).
Пять выведенных 1500-килограммовых спутников BlueBird станут основой космической группировки, предназначенной для прямой передачи услуг связи на мобильные телефоны. Каждый спутник BlueBird оснащён антенной, площадь которой в развёрнутом виде составляет рекордные 64 м2, это самая большая антенна, когда-либо развёрнутая коммерческим космическим аппаратом.
В конечном итоге спутниковая группировка AST SpaceMobile будет включать 168 космических аппаратов, причём некоторые из них будут значительно больше, чем BlueBird, запущенные сегодня. Компания уже начала производство 17 спутников BlueBird Block 2, которые получат антенны площадью 223 м2. «Мы только начинаем, — отметил Авеллан во время прямой трансляции запуска AST SpaceMobile. — Наше следующее поколение спутников будет в три с половиной раза больше».
Такие новости, несомненно, огорчают многих астрономов и сторонников тёмного неба. Новые спутники станут одними из самых ярких объектов на ночном небе, что, по мнению астрофизиков «должно дать нам всем повод задуматься».
Нужно отметить, что SpaceX и AST SpaceMobile являются конкурентами в сфере спутникового интернета, к настоящему моменту SpaceX сформировала гигантскую и постоянно растущую широкополосную сеть на низкой околоземной орбите под названием Starlink. На сегодняшний день SpaceX запустила 7001 спутник Starlink, более 100 из которых способны передавать данные напрямую на смартфоны.