Злоключения двух астронавтов NASA — Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Williams) — могли не закончиться в марте или апреле 2025 года, как обещали в агентстве. Эта пара отправилась в полёт на корабле Boeing Starliner в июне 2024 года. Всего на неделю. Но прошло восемь месяцев, и они всё ещё на станции. Вернуть их теперь должен был новый корабль SpaceX Dragon. Но и он оказался с браком. В результате для «миссии спасения» в NASA решили менять корабли.
Источник изображения: NASA
Собственно, корабль для эвакуации Бутча и Суниты уже пристыкован к МКС. Он был отправлен в конце сентября 2024 года в миссии Crew-9 с россиянином Александром Горбуновым и американцем Ником Хейгом (Nick Hague) на борту. Два пустых кресла подготовили специально под скафандры Бутча и Суниты. По причине несовместимости скафандров они, например, не могли вернуться на Землю на «Союзе».
Но задержки возникли при подготовке корабля Dragon для миссии Crew-10. Она должна в феврале 2025 года доставить на МКС новую смену астронавтов (и одного космонавта), чтобы часть предыдущего экипажа, включая пилотов «Старлайнера» вернулись на Землю. Так вот, по слухам, у нового корабля Dragon, который должен доставить смену на МКС, обнаружен брак в батареях, и его никак не могут устранить.
Ситуация с новым кораблём, похоже, вышла из под контроля, но в NASA не решились вновь объявлять о переносе даты возвращения Бутча и Суниты на Землю. Это был бы удар также по Илону Маску, который сейчас рекламируется на миссии спасения. Поэтому в NASA приняли решение отправить миссию Crew-10 на уже летавшем «Драконе». Этот корабль вернулся на Землю в марте 2024 года и прошёл или завершает восстановление. Система «Драконов» под это была заточена с самого начала.
Следует отметить, что когда бы и как Бутч и Сунита не вернулись на Землю, встречать их будут как национальных героев и на высшем уровне.