Вполне возможно, что следующий тестовый запуск Starship состоится уже в конце этой недели — в пятницу, 28 февраля. Генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал в соцсети X сообщение о том, что «Starship Flight 8 летит в пятницу», сопроводив его фотографией, сделанной бортовой камерой ускорителя Super Heavy — первой ступени Starship.
Источник изображения: X
Предыдущий тестовый полёт (Starship Flight 7), выполненный более месяца назад, был прерван взрывом верхней ступени космического корабля, после чего дальнейшие запуски были запрещены на время расследования Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) обстоятельств инцидента.
В ожидании разрешения FAA на следующий запуск Starship компания провела в начале февраля прожиг двигателей. Согласно заявлению SpaceX, направленному в Федеральную комиссию по связи (FCC) США, с 24 февраля будет открыто окно запуска корабля. Ожидается, что после получения разрешения на запуск регулятора SpaceX сделает официальное заявление.
Так как седьмой тестовый полёт завершился досрочно, и большая часть запланированных испытаний не была проведена, восьмой полёт Starship должен стать повторением январских тестов. Основное внимание специалистов SpaceX будет сосредоточено на сборе данных о работе систем верхней ступени во время входа в атмосферу.
Можно также предположить, что во время полёта Starship развернёт на орбите 10 макетов полезной нагрузки, схожих по размеру и массе со спутниками Starlink. Они последуют за кораблём по суборбитальной траектории и войдут в воды безлюдного района Индийского океана. Такое испытание должно было состояться во время прошлого полёта. Кроме того, программой седьмого полёта предусматривался запуск на орбите одного из двигателей Raptor, что ранее было выполнено в ходе шестого испытательного полёта. Эти двигатели позволят будущим кораблям маневрировать на низкой околоземной орбите и перемещаться дальше, в том числе на Луну и Марс.
Однако прежде SpaceX необходимо освоить технологию орбитальной дозаправки верхней ступени Starship. В NASA ожидают, что компания проведёт испытания процесса перекачки топлива с одного корабля Starship на другой в 2025 году, поскольку это является ключевым элементом программы американского космического агентства по осуществлению полётов на Луну, а в дальнейшем — на Марс.
