Учёные обнаружили планету, орбита которой настолько приближена к звезде, что небесное тело буквально сгорает, оставляя за собой пылающий след из расплавленной породы — словно комета из лавы. Планета, получившая обозначение BD+05 4868 Ab, расположена примерно в 140 световых годах от Земли, в созвездии Пегаса, и совершает оборот вокруг своей звезды всего за 30,5 часа. Поверхность планеты разогрета до 1600 °C, и с каждым оборотом она теряет массу, сопоставимую с массой Эвереста.
Иллюстративное изображение сгорающей планеты / Источник изображения: MIT
Этот «эпический распад», по словам астрономов, может занять от одного до двух миллионов лет. Из более чем 6000 обнаруженных экзопланет учёные выявили лишь три подобных обречённых небесных тела, погибающих в пламени своих звёзд, каждое из которых оставляет за собой характерный кометоподобный хвост из магмы и обломков. Однако BD+05 4868 Ab выделяется среди них рекордной длиной своего хвоста.
«Протяжённость хвоста колоссальна — он простирается на 9 миллионов километров, или примерно на половину всей орбиты планеты, — сообщил учёный из Института астрофизики и космических исследований Массачусетского технологического института Марк Хон (Marc Hon). — Это означает, что её испарение является самым катастрофическим, и она исчезнет гораздо быстрее, чем другие планеты».
Поскольку BD+05 4868 Ab вращается опасно близко к своей звезде, её транзит (снижение яркости звезды, происходящее, когда планета проходит перед ней) выглядит особенно ярким и отчётливым. Планета была обнаружена с помощью обсерватории NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), которая сканирует ближайшие звёзды на предмет периодических спадов яркости.
«Форма транзита типична для кометы с длинным хвостом, — объяснил Хон. — За исключением того, что вряд ли этот хвост содержит летучие газы и лёд, как у настоящей кометы – они не выжили бы в такой непосредственной близости от звезды-хозяина. Однако минеральные зерна, испаряющиеся с поверхности планеты, могут сохраняться достаточно долго, чтобы сформировать характерный хвост».
Благодаря своему рекордному хвосту BD+05 4868 Ab является идеальной целью для космического телескопа «Джеймс Уэбб», способного улавливать едва заметные изменения в спектре звёздного света, чтобы определить химический состав испаряющейся породы. Это даёт возможность наблюдать за распадом планеты в реальном времени и изучать её химический состав.
По словам астрономов, планета обречена на гибель из-за своей малой массы. Её размер находится примерно между Меркурием и Луной, поэтому она обладает очень слабой гравитацией, которая постоянно уменьшается из-за продолжающейся потери массы. Это необратимый процесс, который со временем будет только усугубляться.
В ближайшее время учёные планируют продолжить наблюдение за планетой BD+05 4868 Ab с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». «Это будет уникальная возможность напрямую измерить внутренний состав каменистой планеты, что может многое рассказать нам о разнообразии и потенциальной обитаемости планет земной группы за пределами нашей Солнечной системы», — пояснил Хон.
