Полярные сияния — это проявления космической погоды и один из способов следить за её активностью. Плазма, выбрасываемая Солнцем, достигает планет и взаимодействует с атомами газов в верхних слоях их атмосфер. На Земле магнитное поле направляет заряженные частицы к полюсам, вызывая красочные небесные огни в приполярных районах. На Марсе, где отсутствует глобальное магнитное поле, полярные сияния могут наблюдаться по всей планете — это впервые подтвердил марсоход NASA.
Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews
Около года назад Солнце подошло к пику очередного 11-летнего цикла активности. Это сопровождалось увеличением частоты и интенсивности вспышек на его поверхности. При благоприятном стечении обстоятельств во время вспышки в сторону планет может быть выброшено облако корональной массы (КВМ) — потоки заряженных частиц, то есть плазмы. Когда такие частицы достигают планет, они вызывают свечение в верхних слоях атмосферы. На Земле это часто проявляется как зеленоватое сияние, возникающее при взаимодействии заряженных частиц с атомами кислорода.
На Марсе полярные сияния ещё ни разу не удавалось наблюдать в видимом свете с поверхности планеты. Ранее их фиксировали только с помощью специализированных приборов, например в ультрафиолетовом диапазоне, с орбитальной станции MAVEN. На этот раз учёные решили «поймать» момент коронального выброса массы в сторону Марса и попытаться зафиксировать полярное сияние с помощью спектрометра SuperCam и камеры Mastcam-Z марсохода Perseverance.
На левом снимке есть зеленоватое свечение, правый сделан в обычное время (в кадр попал Деймос). Источник изображения: NASA
Благоприятный момент наступил 15 марта 2024 года. Служба космической погоды NASA сообщила о выбросе облака плазмы в направлении Красной планеты, и марсоход был подготовлен к наблюдению. Когда заряжённые частицы достигли Марса, что подтвердили данные с орбитальных станций, небо осветилось зеленоватым свечением — как это происходит на Земле. Камеры марсохода зафиксировали это явление, а спектрометр подтвердил длину волны излучения — 557,7 нм. Будущим колонистам будет приятно видеть знакомые оттенки, напоминающие о Земле, где полярное сияние имеет ту же окраску.
Наблюдение полярного сияния на Марсе в видимом свете дало учёным ещё один способ изучения взаимодействия заряжённых частиц с атмосферой планеты, а новая информация никогда не бывает лишней.