Проведённое под контролем нового главы NASA Джареда Айзекмана (Jared Isaacman) расследование неудачного полёта корабля Boeing Starliner с экипажем выявило целый комплекс проблем с кораблём, практикой Boeing и предыдущим руководством агентства. Всё вместе едва не привело к катастрофе с гибелью астронавтов, что дало повод новому главе NASA поставить неудачу «Старлайнера» на один уровень с гибелью в прошлом челноков «Челленджер» и «Колумбия».
Экипаж корабля Boeing Starliner злополучным перед полётом. Источник изображения: NASA
19 февраля 2026 года новый администратор NASA официально классифицировал первый пилотируемый полёт корабля Boeing Starliner (Crew Flight Test, июнь 2024 года) как «инцидент высшей категории опасности» (Type A mishap) — самую тяжёлую категорию происшествий по классификации агентства. Это определение ставит инцидент в один ряд с катастрофами «Шаттлов» в прошлом, хотя в этот раз, к счастью, гибели экипажа не произошло.
В тот же день Айзекман опубликовал письмо сотрудникам NASA и сообщил о подготовке 311-страничного отчёта по расследованию, в котором прямо признал серьёзные ошибки как со стороны Boeing, так и самого агентства. Он подчеркнул, что главная проблема — не только технические неисправности, а системные провалы в принятии решений в NASA, которые создали в агентстве культуру, несовместимую с безопасными пилотируемыми полётами.
Во время той миссии астронавты Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) столкнулись с множеством критических проблем: множественные утечки гелия в двигательной системе, последовательные отказы двигателей ориентации и временная потеря полного контроля над кораблём. Уилмор вручную стабилизировал аппарат, но позже признался, что в тот момент не был уверен ни в возможности стыковки со станцией, ни в безопасном возвращении на Землю.
Несмотря на успешную стыковку корабля с МКС, NASA в августе 2024 года решило не рисковать и не возвращать экипаж на аварийном корабле компании Boeing. Астронавты провели на станции девять месяцев вместо запланированных восьми дней и вернулись в марте 2025 года на корабле SpaceX Crew Dragon в составе миссии Crew-9. Ущерб от инцидента оценивается примерно в $200 млн.
Категория инцидента «Type A mishap» применяется при потере контроля над аппаратом, ущербе свыше $2 млн или высоком риске для жизни экипажа. В случае Starliner ключевыми факторами стали именно потеря манёвренности и потенциальная возможность катастрофы. Отчёт критикует компанию Boeing за конструктивные недостатки корабля и неполное устранение причин предыдущих сбоев (в том числе выявленных во время беспилотного полёта 2022 года). NASA же отчёт обвиняет в излишнем оптимизме, игнорировании альтернатив (Crew Dragon как запасной вариант), поверхностном расследовании и культуре управления, при которой риски недооценивались, а проблемы часто списывались на «аномалии» без поиска истинных причин произошедшего.
Айзекман пообещал «радикальную прозрачность» и жёсткую ответственность для руководства. Следующий полёт Starliner запланирован как беспилотный для отработки исправлений и демонстрации надёжности (возможно, уже в апреле 2026 года). Только после его полного успеха возможен пилотируемый полёт корабля, который может произойти в 2027 году.