Компания Subsea Environmental Services приступила к демонтажу TAT-8, первого в истории трансатлантического волоконно-оптического кабеля, со дна моря недалеко от Португалии. Кабель был проложен совместными усилиями компаний AT&T, British Telecom и France Telecom и введён в эксплуатацию 14 декабря 1988 года. Кабель перестал использоваться в 2002 году после обнаружения неисправности, ремонт которой был признан слишком дорогостоящим.
Источник изображений: Subsea Environmental Services
TAT-8 (Trans-Atlantic Telephone 8) стал восьмой по счёту трансокеанской кабельной системой через Атлантику, но первой, которая использовала для передачи данных оптоволокно, а не медь. На церемонии запуска писатель-фантаст Айзек Азимов (Isaac Asimov) обратился к аудитории в Париже и Лондоне по видеосвязи из Нью-Йорка, назвав это «первым плаванием через море на луче света». В связи с бурным развитием интернета пропускная способность кабеля была исчерпана в течение 18 месяцев после запуска.
Операцию по подъёму кабеля проводит судно MV Maasvliet, новый дизель-электрический корабль, совершающий всего четвёртый рейс после спуска на воду в январе 2025 года. Экипаж столкнулся с ранним сезоном ураганов: штормы «Декстер» и «Эрин» сбили судно с курса, в результате чего было собрано меньше кабеля, чем планировалось. Сам кабель приходится сматывать вручную в трюме судна, поскольку использование механизмов создаёт риск повреждения стекловолокон.
Несмотря на то, что в качестве среды передачи используется оптоволокно, TAT-8 также содержит значительное количество высококачественной меди, используемой в его силовых и конструктивных элементах. Международное энергетическое агентство прогнозирует, что запасы меди могут сократиться на 30 % в течение десятилетия, если новые источники не будут успевать за спросом со стороны производства, поэтому тысячи километров кабеля с высоким содержанием меди являются желанным источником этого металла. Стальная оплётка кабеля будет использована для изготовления ограждений, а его полиэтиленовая оболочка будет отправлена на предприятие в Нидерландах для гранулирования в непищевые пластмассы.
TAT-8 — далеко не единственный выведенный из эксплуатации кабель, все ещё находящийся на морском дне. Из примерно 2 млн километров выведенных по всему миру из эксплуатации подводных кабелей большая часть так и не была извлечена. Subsea Environmental Services — одна из трёх компаний в мире, специализирующихся на извлечении и переработке кабелей, благодаря чему расчищаются существующие маршруты для новых кабелей и не разрушаются нетронутые участки морского дна.
Комплекс Bell Labs в Холмделе, штат Нью-Джерси, где разрабатывалась и тестировалась базовая технология трансатлантического оптоволоконного кабеля, теперь представляет собой многофункциональный комплекс под названием Bell Works. Сегодня он известен широкой публике как место съёмок штаб-квартиры Lumon Industries из сериала Severance («Разделение»). Во время реконструкции здания рабочие обнаружили в подвале 18 километров кабеля TAT-8, использовавшегося в первых морских испытаниях.