В самом начале полёта корабля Orion после выхода на орбиту Земли в ходе исторического запуска к Луне в миссии Artemis 2 возникла неожиданная проблема с системой управления отходами — с туалетом, если проще. Сразу после старта в блоке сбора мочи заклинило вентилятор, что не позволило одному из членов команды справить естественные надобности. Поскольку это важнейший элемент обеспечения комфорта в полёте, NASA и команда немедленно взялись за решение проблемы.
Специалист миссии астронавт Кристина Кох знакомится с устройством туалета корабля. Источник изображения: NASA
Инцидент произошёл в первые часы полёта, когда специалист миссии Кристина Кох сообщила о трудностях с запуском устройства. Хотя фекальная часть системы продолжала работать нормально, экипаж был вынужден временно воспользоваться резервными ёмкостями для сбора мочи, одну из которых уже пришлось опорожнить традиционным способом — выбросом за борт, как во время лунных миссий 50-летней давности.
Система туалета Orion значительно превосходит примитивные средства утилизации отходов жизнедеятельности человека предыдущих миссий. В отличие от астронавтов Apollo 1960–1970-х годов, которые использовали пластиковые пакеты и просто сливали мочу в космос, новый туалет представляет собой компактную «гигиеническую кабину» размером с санузел в самолёте, встроенную в пол капсулы. Она оснащена фиксаторами для ног, системой воздушного подсоса для твёрдых отходов и персональными воронками с вентилятором для сбора мочи в специальный бак.
В предыдущей миссии Artemis 1 в 2022 году полёт корабля проходил без экипажа, поэтому туалет впервые испытывается в космосе. Резервные системы в виде пакетов также имеются, но пользоваться ими в XXI веке было бы анахронизмом.
Инженеры наземной службы поддержки сразу предложили ряд сценариев для устранения неисправности, которая, как позже выяснилось, произошла из-за неисправности контроллера вентилятора в системе сбора мочи. Специалист миссии Кристина Кох позже сообщила, что неисправность была устранена. Инженеры посоветовали в будущем давать вентилятору набирать обороты, прежде чем пользоваться туалетом.
Несмотря на кратковременный сбой, миссия Artemis 2 продолжается по плану и остаётся важным шагом на пути возвращения людей на Луну к 2029 году и создания постоянной базы к 2032 году. Инцидент ещё раз подчеркнул сложность обеспечения комфорта и безопасности в дальних космических полётах, где даже мелкие неполадки могут повлиять на работу экипажа. NASA и Lockheed Martin продолжат анализировать данные, чтобы усовершенствовать систему для будущих миссий. Этот случай показывает, что даже самые современные технологии требуют тщательной отработки в реальных условиях космоса, чем, по сути, и является миссия Artemis 2.