Учёные из США нашли неожиданный способ борьбы с захламлением планеты пластиковыми отходами — они предложили превратить их в еду. Звучит безумно, но именно над такой технологией работают исследователи: после химической переработки пластика микроорганизмы превращают полученное сырьё в питательные компоненты, которые потенциально могут использоваться для производства пищи.
Источник изображения: Southern Illinois University
Основным пластиковым сырьём для эксперимента стал полиэтилентерефталат (PET), широко применяемый для производства бутылок, упаковки и синтетических тканей. Перед биологической переработкой PET подвергают окислительному гидротермальному растворению — процессу, в котором используются тепло, вода и кислород. Такая обработка разрушает длинные полимерные цепи и превращает пластик в более простые углеродсодержащие соединения, которые уже могут усваиваться микроорганизмами.
После этого специально выведенные штаммы дрожжей перерабатывают полученное сырьё в биомассу, содержащую белковые и жировые компоненты. Другой штамм способен преобразовывать растительные отходы, например стебли сельскохозяйственных культур, в ароматические соединения, в том числе придающие продукту ванильный аромат.
Полученную смесь дополнительно соединяют с пищевыми компонентами — клетчаткой, крахмалом и подсластителем, после чего загружают в специально созданный 3D-принтер, который придаёт пищевому материалу нужную форму. Первые образцы μBites исследователи пока не пробовали: они ожидают разрешения университета на дегустацию.
Интересно, что проект разрабатывался в рамках финансируемой NASA программы, посвящённой обеспечению длительных космических полётов человека, где возможность превращать отходы в пищу особенно ценна. Однако разработчики считают, что технология потенциально может найти применение и на Земле, помогая одновременно решать проблемы продовольственного обеспечения и переработки пластиковых отходов.