Фрэнсис Хальцен (Francis Halzen), 82-летний бельгийский астрофизик, профессор Висконсинского университета в Мадисоне (США), стал лауреатом Нобелевской премии по физике за 2026 год, присуждённой ему за создание нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения.
Источник изображения: Cosmic Timetraveler/unsplash.com
«Фрэнсис Хальцен возглавил международную команду исследователей и инженеров, которые предоставили нам фантастический инструмент. Его упорство и научное видение проложили путь к новому виду астрономии», — заявил председатель Нобелевского комитета Марк Пирс (Mark Pearce).
Хальцен впервые представил планы создания обсерватории в Антарктиде для обнаружения «призрачных» космических частиц в 1988 году. Для отслеживания нейтрино обсерватория использует их ключевое свойство, а именно то, что при их столкновении с атомным ядром образуется вспышка света, которую можно отследить с помощью датчиков, встроенных в прозрачный ледниковый массив.
Нейтрино часто называют «призрачными», поскольку они чрезвычайно активны, могут проходить сквозь любой вид материи, не изменяясь, не меняя направления и не теряя энергии, и почти не имеют массы. Они могут перемещаться в самых экстремальных условиях, сквозь звезды, планеты и целые галактики, оставаясь при этом неизменными.
«Прошло много времени с тех пор, как Нобелевская премия присуждалась одному человеку, и это указывает на уникальность его видения, — отметил Ричард Фитцджеральд (Richard Fitzgerald), главный редактор журнала Physics Today, издаваемого Американским институтом физики. — Для её создания потребовалась команда из сотен специалистов, но всё началось с одного человека».
Обсерватория IceCube была построена на территории антарктической станции Амундсен-Скотт, у Южного полюса Земли. Для обнаружения нейтрино в ней используется 5160 оптических датчиков, встроенных в массив льда объёмом 1 км3. Проходя через толщу льда, некоторые из нейтрино взаимодействует с ним, образуя частицы, которые испускают характерную вспышку света. Характер и время появления этого света позволяют оценить направление, откуда пришли нейтрино, что помогает учёным проследить их происхождение в космосе. Но эти взаимодействия настолько редки, что обсерватории потребовался огромный массив чистого льда, чтобы создать условия для их обнаружения.