Мультимиллиардер и глава ряда высокотехнологичных компаний Илон Маск (Elon Musk) заявил о том, что клинические испытания на людях разработанного его компанией Neuralink интерфейса мозг-компьютер (BCI) начнутся в ближайшие шесть месяцев. Тем временем компания уже активно и успешно экспериментирует на обезьянах.

Источник изображения: Reuters

Компания занимается разработкой интерфейсов для подключения человеческого мозга к компьютерам. В частности, это позволит людям с ограниченными возможностями снова общаться с окружающими и восстановить двигательную активность конечностей. В последние годы Neuralink проводила эксперименты с животными и подавала заявки американским регуляторам для проведения тестов на людях.

По данным Bloomberg, Neuralink предлагает высокоинвазивную технологию подключения человека к компьютеру — для проведения операции необходимо вскрывать череп и интегрировать мини-электроды в ткани мозга. В компании работают над тем, чтобы имплантируемая электроника не вызывала отторжения в течение длительного времени. Дополнительно Neuralink уже работает над глазными имплантами, позволяющими восстановить зрение и решениями, способными восстановить подвижность пациентов с повреждённым спинным мозгом.

Как сообщает издание, изначально целью создания интерфейса мозг-компютер было обеспечить общение с окружающими силой мысли людям с различными нарушениями, например, тем, кто восстанавливается после инсульта или страдает от бокового амиотрофического склероза и не способными разговаривать. В ходе презентации компания показала возможность «телепатической печати» текста — обезьяна силой мысли набирала текст на компьютере. Устройство преобразовывало нейронные импульсы в данные, которые может интерпретировать компьютер. Маск рассчитывает, что однажды технология может стать мейнстримом и позволит передавать информацию между людьми и машинами — он давно утверждает, что люди способны успевать за достижениями ИИ только с помощью технологических дополнений.

Обезьяна не умеет писать, но может отслеживать клавиши, которые Neuralink подсвечивал желтым на экране. Вживлённый ей чип N1 регистрирует активность мозга, чтобы контролировать перемещения курсора по экрану. Это шаг вперед по сравнению с игрой в Понг, которую Neuralink показала в 2021 году, но пока система по-прежнему только считывает нейронную активность, хотя целью является и отправлять сигналы в мозг, а не только считывать.

«Мы хотим быть предельно осторожными и уверенными в том, что это хорошо работает до того, как подключать устройство к человеку», — заявил Маск. При этом он подчеркнул, что компания уже подала большую часть необходимых документов в Управление по контролю за продуктами и лекарственным средствами США (FDA) и примерно через шесть месяцев начнёт испытания нейроинтерфейса на людях.

Пока необходимо убедить регуляторов в безопасности проведения роботом операции по интеграции электроники в человеческий мозг — быстро и с минимальным ущербом для организма. По планам Маска, имплантация в будущем будет представлять собой буквально амбулаторную процедуру. Но, если разработки мозгового интерфейса ведутся давно, то электронику для спинного мозга и восстановления зрения начали создавать относительно недавно.

Посвящённое Neuralink мероприятие ранее планировалось провести 31 октября, но по неизвестным причинам оно было отложено до конца месяца. Предыдущая презентация, связанная с технологией, проходила более года назад — тогда была продемонстрирована обезьяна с мозговым чипом, игравшая в компьютерную игру. Теперь удалось добиться более впечатляющих результатов.

Источник изображения: Neuralink

Интерфейс Neuralink впервые анонсирован ещё в 2016 году. Миллиардер намерен разработать чип, помогающий силой мысли контролировать сложные электронные устройства и когда-нибудь даже лечить заболевания вроде болезни Паркинсона, деменции и т.д. Тем не менее, пока реализация проекта отстаёт от графика. В ходе презентации в 2019 году Маск заявлял, что намерен получить все необходимые разрешения регуляторов в 2020-м. В 2021-м он заявлял, что рассчитывает на их получение в текущем году, а теперь речь идёт уже о следующем.

Ранее в этом году Маск общался с представителями конкурента Synchron о возможности потенциальных инвестиций после того, как выразил разочарование сотрудниками Neuralink в связи с медленным прогрессом. Известно, что Synchron уже получила разрешение на тесты на людях ещё в 2021 году и провела исследования с участием четырёх людей в Австралии, а в минувшем июле имплантировала собственное устройство в пациента в США. Впрочем, технология Synhcron отличается более низкой степенью инвазивности — тонкий датчик вводится в сосуд головного мозга через артерию на шее пациента, и вскрывать черепную коробку при этом не требуется.

Стоило появиться тревожным новостям о заинтересованности Илона Маска (Elon Musk) в активах конкурирующей компании Synchron, как на личной странице миллиардера в Twitter появилось сообщение о намерениях поделиться новостями о прогрессе в сфере разработки нейроинтерфейса Neuralink в последний день октября, который по совпадению является отмечаемым в США праздником Хэллоуин.

Источник изображения: Neuralink

Судя по контексту заявления Илона Маска, 31 октября он не только расскажет об успехах стартапа Neuralink, но и проведёт какую-то демонстрацию. Ранее в подобных случаях показывались результаты вживления в головной мозг имплантатов, позволяющих свиньям и обезьянам взаимодействовать с компьютером. Первый эксперимент по вживлению такого имплантата человеку Маск рассчитывал провести ещё два года назад, но американские надзорные органы до сих пор не выдали соответствующего разрешения для проведения эксперимента на людях на территории США.

Напомним, что разработанная Neuralink технология подразумевает вскрытие черепной коробки пациента и вживление электродов в кору головного мозга. По неофициальным данным, не все эксперименты специалистов Neuralink на животных завершились успехом, и зоозащитники подняли по этому поводу шумиху в прессе. Принято считать, что разработка таких интерфейсов позволит вернуть подвижность людям, которые в силу травмы или какого-то заболевания утратили способность управлять своими конечностями самостоятельно. Конкурирующая компания Synchron получила разрешение регуляторов США на проведение эксперимента с участием человека, но её методы введения имплантата через артерию в основании шеи являются более безопасными. Вызывает беспокойство и отток кадров из Neuralink, поэтому обещания Илона Маска поделиться успехами в работе компании призваны вернуть доверие публики.

Исследователи из Университета Джона Хопкинса разработали новую технологию, благодаря которой частично парализованный человек сможет принимать пищу самостоятельно с помощью роботизированных рук, подключённых через интерфейс мозг-машина (brain–machine interface, BMI), который чаще называют мозг-компьютер (brain–computer interface, BCI).

Источник изображения: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Johns Hopkins School of Medicine

По словам исследователей, пациенту с массивами микроэлектродов в сенсомоторных областях мозга потребовалось всего 90 секунд, чтобы съесть десерт с помощью новой методики. Ему нужно было только прилагать небольшие мысленные усилия при определённых подсказках (например, «выбрать место разреза»), чтобы роботизированные руки с вилкой и ножом разрезали еду и подносили её ко рту.

Новый метод основан на системе общего управления, которая использует как пользовательский контроль, так и компонент автоматизации, и сводит к минимуму количество умственных усилий, необходимых для выполнения задачи. Моторные команды были декодированы из двусторонних нейронных сигналов для одновременного управления двумя степенями свободы на каждой роботизированной руке. Система общего управления позволила пациенту расширить свои управляющие каналы с четырьмя степенями свободы (по две на руку) до 12 степеней свободы для указания положения и ориентации роботизированных конечностей. В выполнении задачи также помогло использование подсказок.

Данная разработка всё ещё находится на ранней стадии. Учёные хотят добавить сенсорную обратную связь, вместо того, чтобы полагаться исключительно на визуальную составляющую. Они также планируют повысить точность и эффективность технологии, уменьшив потребность в визуальном подтверждении. В долгосрочной перспективе роботы-манипуляторы, подобные этому, позволят людям с ограниченными возможностями выполнять более сложные движения, что обеспечит большую независимость.