Китай создаст космический телескоп для поиска тёмной материи

Китай стремится стать пионером в исследовании тёмной материи — загадочной субстанции, составляющей порядка четверти массы-энергии Вселенной. Сегодня тёмную материю изучает гамма-телескоп NASA Fermi («Ферми»). Если проект китайского телескопа получит одобрение властей, то уже в начале 30-х годов на орбиту будет выведена установка с увеличенной на порядок чувствительностью к гамма-излучению.

Fermi Gamma-ray Space Telescope. Источник изображения: NASA

Напрямую учёные не могут наблюдать тёмную материю, поскольку она слабо взаимодействует с обычным веществом, никак не реагирует на электромагнитное воздействие и не излучает в этом диапазоне. Учёные надеются обнаружить тёмную материю с помощью косвенных наблюдений, например, улавливая гамма-излучение.

Предполагается, что частицы тёмной материи как и обычные частицы сталкиваются во Вселенной со своими античастицами, что ведёт к аннигиляции и испусканию гамма-лучей различной интенсивности. Отслеживая энергию гамма-лучей, можно определить к каким событиям они относятся.

Проект китайского гамма-телескопа Very Large Area (VLAST) предлагает отслеживать спектр космического гамма-излучения в диапазоне от 0,3 гигаэлектронвольт до 20 тераэлектронвольт с беспрецедентным энергетическим разрешением. Искать тёмную материю будут три типа детекторов: сначала фильтруя гамма-частицы, затем определяя их траекторию и, наконец, оценивая энергию.

На подготовку к запуску гамма-телескопа весом не менее 16 т потребуется минимум 10 лет, сообщают разработчики проекта. Проект подан на рассмотрение регулятору в марте этого года.