Прототип ракетного ускорителя Super Heavy, разработанного компанией SpaceX для полётов кораблей нового поколения Starship, вспыхнул в ходе наземных испытаний, проходивших в Техасе. Вполне вероятно, что из-за этого вывод корабля Starship на орбиту, запланированный основателем компании Илоном Маском (Elon Musk) в текущем году, придётся отложить.
Источник изображения: Tesla
«Да, на самом деле нехорошо. Команда оценивает ущерб», — заявил Маск в Twitter после неудачного испытания прототипа Super Heavy Booster 7. К счастью, данных о пострадавших не поступало.
Неизвестно, что стало причиной возгорания, в результате которого основание прототипа буквально превратилось в огненный шар с клубами густого дыма. Правда, при этом ускоритель остался стоять, закреплённый на тестовой площадке. Инцидент произошёл в ходе предполётной репетиции, в рамках которой отрабатываются действия, предшествующие запуску двигателей. Ускоритель, оснащённый 33 двигателями Raptor, должен был использоваться в беспилотном тестовом полёте, запланированном SpaceX на вторую половину текущего года.
Весь Starship высотой 120 м представляет собой корабль со сверхтяжёлым ускорителем — это новый космический транспорт компании, призванный в перспективе сделать космические путешествия более дешёвыми и обыденными. Комментариев от SpaceX и NASA пока не поступало.
В конце 2020 и начале 2021 годов SpaceX потеряла четыре прототипа Starship в ходе серии высотных тестовых запусков, в результате которых попытки мягкой посадки при возвращении заканчивались взрывами. Наконец, прототипу Starship удалось успешно приземлиться в мае 2021 года.