Утром во вторник, 15 октября, SpaceX произвела сотый в 2024 году запуск ракеты. Юбилейной оказалась миссия Falcon 9 с 23 спутниками Starlink на борту — ракета стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 2:10 по местному времени (9:10 мск). Примерно через восемь минут после запуска первая ступень ускорителя Falcon 9 благополучно вернулась на Землю, совершив посадку на платформу A Shortfall of Gravitas у побережья Флориды.

Источник изображения: x.com/SpaceX

А чуть более двух часов спустя компания закрепила собственный рекорд ещё одним запуском ракеты с противоположного побережья США. С базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в 4:21 по местному времени (11:21 мск) того же дня стартовала Falcon 9, которая вывела на орбиту ещё 20 аппаратов Starlink — первая ступень также благополучно вернулась на Землю.

Последние недели выдались для SpaceX насыщенными. При запуске пилотируемой миссии Crew-9 на МКС возникла проблема со второй ступенью ракеты Falcon 9, после чего Федеральное управление гражданской авиации (FAA) США приостановило полёты ракеты и разрешило их возобновить лишь 11 октября. Но до истечения этого срока компании в порядке исключения разрешили отправить в космос европейский зонд Hera для изучения двойной системы астероидов Дидима и Диморфа. 13 октября SpaceX произвела испытательный запуск Starship, а 14 октября на ракете Falcon Heavy к спутнику Юпитера Европе отправилась межпланетная станция NASA Europa Clipper.

За последние месяцы Falcon 9 отметилась ещё двумя инцидентами. 11 июля произошла утечка жидкого кислорода на верхней ступени ракеты, из-за которой 20 спутников Starlink были развёрнуты на слишком малой высоте, что привело к их потере. А 28 августа первая ступень Falcon 9 опрокинулась при посадке во время возвращения на Землю. Тем не менее, компания уже сейчас побила собственный прошлогодний рекорд — за 2023 год ей удалось произвести 96 стартов. SpaceX является самой активной в мире организацией, производящей космические запуски — второе место принадлежит Китаю с 47 стартами. 96 из 101 запуска на данный момент взяли на себя Falcon 9, две трети из которых пришлись на миссии Starlink. Компания также произвела два старта Falcon Heavy и три испытательных полёта Starship в этом году.

В минувшее воскресенье SpaceX произвела пятый испытательный запуск гигантской ракеты Starship. Примерно через семь минут после старта первая ступень Super Heavy вернулась на стартовую площадку, где её поймали «палочками для еды» на стартовой башне Mechazilla. Эта же судьба ждёт и верхнюю ступень, сообщил Илон Маск (Elon Musk).

Источник изображения: x.com/SpaceX

SpaceX намерена проделать ту же операцию с верхней ступенью космического корабля Starship, высота которой составляет 50 м, и произойдёт это уже в ближайшие месяцы. «Надеюсь, в начале будущего года мы поймаем и корабль», — написал в соцсети X глава компании Илон Маск.

Полностью многоразовая ракета Starship, общая высота которой составляет 122 м, разрабатывается для доставки людей и грузов на Луну и Марс, а также для выполнения других космических операций. Проект развивается удачно — два последних испытательных полёта корабля, 6 июня и 13 октября, по версии SpaceX, завершились успешно.

Поэтому едва ли будет сюрпризом, что компания намеревается расширить рамки, обеспечив благополучное возвращение корабля Starship в одном или нескольких испытательных полётах. Но посадка с помощью «палочек для еды» будет сопутствовать не всем миссиям корабля. При отправке на Луну и Марс потребуется схема вертикальной посадки с помощью посадочных опор.

Starship будет летать и на орбиту Земли, например, для расширения группировки спутников связи Starlink и дозаправки других Starship, которым будут поручаться дальние миссии. Посадки на пусковую установку имеют смысл для быстрых и эффективных полётов на орбиту Земли и обратно.

Компания SpaceX в соцсети X (бывшая Twitter) поделилась свежими высококачественными снимками первой ступени Super Heavy и корабля Starship во время совершения ими пятого тестового полёта, который состоялся 13 октября 2024 года. Полёт был по-настоящему историческим. Первая ступень с первой попытки была подхвачена механизмами обслуживающей фермы, а корабль мягко приводнился в океане. Предоставленные кадры отображают несколько моментов этого полёта.

На самом первом кадре виден процесс отделения корабля Starship от первой ступени Super Heavy. Корабль уже запустил двигатели (ракета отделяется «по горячему» — уже с запущенными двигателями) и начал процесс отделения. На корпусе Super Heavy отчётливо виден штырь, за который ферма обслуживания позже подхватит первую ступень (с другой стороны ступени есть такой же штырь), а также решётчатые закрылки, которые помогут ступени спланировать в сторону фермы.

На следующем кадре запечатлён корабль при входе в атмосферу, что ведёт к разогреву его оболочки до тысяч градусов.

На третьем кадре Земля видна на фоне закрылка корабля. Во время предыдущего неудачного для корабля четвёртого тестового полёта этот элемент ракеты сильно обгорел и разрушился. В этот полёт компания позаботилась, чтобы у неё была возможность следить за этим элементом на всех участках полёта.

Четвёртый кадр показывает хвостовую часть корабля на фоне Земли и Солнца. Позже корабль войдёт в атмосферу и успешно спустится на воду в Индийском океане.

Ещё одним и стоящим в тени героем события можно назвать сеть спутниковой интернет-связи SpaceX Starlink. Без постоянного скоростного канала связи, предоставляемого сетью Starlink, все связанные с полётом корабля кадры могли бы вовсе не появиться. Данные с камер и датчиков Starship постоянно передавались на Землю через сеть Starlink. Яркие и красочные кадры первой ступени и корабля в движении — это также заслуга SpaceX по выстраиванию группировки Starlink.

Сегодня аэрокосмическая компания SpaceX отправила в пятый тестовый полёт свой космический корабль Starship. Вероятно, миссия будет признана успешной, поскольку поставленные задачи были достигнуты, и корабль успешно приводнился в Индийском океане. Сегодняшний старт примечателен ещё и потому, что SpaceX сумела поймать первую ступень системы Starship.

Источник изображений: SpaceX

Сверхтяжёлая ракета-носитель Super Heavy вместе с кораблём Starship стартовала с площадки базы Starbase в Техасе в 08:25 по местному времени (15:25 мск). Примерно через 7 минут после старта первая ступень была захвачена у поверхности Земли с помощью установки Mechazilla.

В это же время корабль Starship продолжил двигаться в заданном направлении и примерно через 45 минут после старта он снова вошёл в атмосферу Земли, где прошёл фазу пикового нагрева. На опубликованных снимках даже можно увидеть возгорание одного из четырёх закрылков корабля. Однако это не помешало Starship достигнуть заданного квадрата. Приводнение состоялось в 16:30 мск и практически сразу после этого корабль потряс взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Ведущие трансляции никак не прокомментировали случившиеся, официальных заявлений SpaceX по данному вопросу также не было.

Ранее SpaceX провела четыре тестовых пуска Starship — по два в прошлом и нынешнем году. Что касается назначения Starship, то систему планируют использовать для полётов к Луне, Марсу и более удалённым космическим объектам. У SpaceX также есть контракт NASA на доставку с помощью Starship двух первых экипажей программы Artemis между лунной орбитой и южным полюсом Луны.

Аэрокосмическая компания SpaceX провела пятый испытательный пуск гигантской ракеты Starship с одноименным кораблём и первой ступенью Super Heavy. Старт был проведён с площадки космодрома Starbase в Бока-Чика, штат Техас, в 08:25 по местному времени (15:25 мск). Нынешний пуск примечателен тем, что SpaceX впервые сумела осуществить мягкую посадку первой ступени — её подхватила в воздухе установка Mechazilla, словно палочками для еды.

Источник изображений: SpaceX

С момента предыдущего тестового запуска Starship, который состоялся в июне этого года, инженеры SpaceX внесли ряд изменений, в том числе для повышения термической защиты корабля. Была проведена работа по замене обшивки Starship, а закрылки получили дополнительную защиту от воздействия высоких температур.

Сегодняшний пуск позволит SpaceX войти в историю, поскольку компания сумела первой в мире осуществить посадку своей сверхтяжёлой ракеты, для захвата которой использовалась специальная башня Mechazilla, размещённая на территории Starbase прямо у стартового стола Starship. Такой подход позволит в будущем быстрее готовить ускорители к новым запускам.

До сегодняшнего дня SpaceX провела четыре испытательных полёта Starship, два из которых состоялись в апреле и ноябре 2023 года, а ещё два — в марте и июне 2024 года. Последний тестовый пуск SpaceX признала успешным, несмотря на то, что во время приводнения первая ступень получила серьёзные повреждения. Система Starship разрабатывается для проведения космических полётов к Луне, Марсу и более удалённым объектам.

Для доставки корабля Starship на орбиту SpaceX задействует гигантскую первую ступень Super Heavy с 33 двигателями Raptor. В конструкции корабля Starship предусмотрено 6 двигателей Raptor. В собранном виде высота системы Starship достигает 122 метров. Обе ступени системы являются многоразовыми и после отработки технологии посадки их можно будет использовать для проведения повторных пусков.

Отметим также, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США выбрало корабль Starship в качестве пилотируемого посадочного модуля для доставки двух первых экипажей программы Artemis между лунной орбитой и южным полюсом спутника нашей планеты.

Компания SpaceX сообщила, что пятое лётное испытание корабля Starship может состояться уже в ближайшее воскресенье, 13 октября. Все системы корабля пребывают в состоянии готовности, равно как и инфраструктура вместе с командой. Главным препятствием для проведения тестового полёта остаётся отсутствие разрешения Федерального управления гражданской авиации США (FAA).

Источник изображения: SpaceX

В принципе, корабль Starship и ускоритель Super Heavy были готовы к тестовому запуску уже в начале августа. Затем между FAA и SpaceX возник конфликт. Точнее, конфликт перетёк в общественное пространство. Управление обвиняло компанию в безответственном отношении к запускам и наплевательской позиции по экологии, тогда как SpaceX выставляла FAA и её чиновников в очень неприглядном свете как ретроградов и едва ли не как вредителей, тормозящих космическую программу США. Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) договорился до того, что публично призвал главу FAA Майка Уитакера (Mike Whitaker) уйти в отставку.

Если пятый тестовый полёт Starship состоится в воскресенье или на это хотя бы будет выдано разрешение FAA, это будет означать победу Маска над системой. Хорошо это или плохо, но общественность не вникает в детали конфликта и безоговорочно находится на стороне SpaceX. К слову, даже с разрешением полёт может не произойти чисто по техническим причинам или из-за плохой погоды.

Пятый тестовый полёт Starship должен стать шагом вперёд в программе многоразового использования ускорителей и кораблей. Компания запланировала подхват возвращающегося ускорителя краном — «палочками для еды» — на ферме для обслуживания. Это будет первое испытание подобного рода. В случае какой-то неувязки ускоритель будет уведён в сторону океана и затоплен в Мексиканском заливе. Всё очень шатко, поясняют в SpaceX.

Корабль Starship будет затоплен в Индийском океане, но это будет сделано нежно — с помощью повторного запуска двигателей корабля в атмосфере. Это должно доказать возможность мягкой посадки корабля. Окно для запуска откроется в 07:00 утра по местному времени, а в Москве в этот час будет 15:00.

В сети X (бывшая Twitter) глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) сообщил, что корабль Starship и ускоритель Super Heavy полностью готовы к пятому тестовому запуску. Оба прошли проверку заправкой топливом, а также необходимое предстартовое тестирование систем. Ракета может стартовать в самое ближайшее время. Проблема заключается только в получении лицензии на полёт от регулятора, а это может затянуться на месяцы.

Источник изображений: SpaceX

По словам представителей SpaceX, бюрократические препоны начинают напоминать искусственное затягивание выдачи разрешения на полёт. Регулятор уходит в обсуждение деталей, которые, по большому счёту, не имеют критического значения. Например, изменение траектории полёта ускорителя привело к новой экологической экспертизе, хотя это никоим образом не повысит безопасность самого запуска. По предыдущим прогнозам, разрешение на пятый тестовый запуск может быть выдано FAA не раньше ноября, хотя корабль и ракета фактически готовы к нему уже с первых дней августа. Август и сентябрь уже вылетели из графика, октябрь может последовать за ними.

Между тем, готовность ракеты и корабля Starship напрямую определяет возвращение человека на Луну — первую за более чем 50 лет высадку астронавтов на спутник. Корабль Starship должен доставить к Луне посадочный модуль, что предусмотрено программой NASA Artemis. Без него программа не сможет выдержать даже сильно сдвинутые сроки.

В комментариях под лаконичным сообщением Маска о готовности Starship к пятому полёту пользователи едва ли ни призывают его к мятежу. Например, советуя «случайно» запустить ракету во время репетиции обратного отсчёта. Илон Маск не пойдёт на подобный шаг, но публика явно на его стороне, а не стороне чиновников. Впрочем, вряд ли сообщение о готовности Starship к пятому полёту рассчитано на перекличку почитателей компании. Возможно, день «Х» действительно близко и ракета вскоре уйдёт в пятый тестовый полёт, знаменательным событием которого обещает стать возвратный подхват ускорителя в воздухе «палочками для еды» стартовой фермы.

Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал в социальной сети X изображение, на котором запечатлено, как сотрудники компании поднимают со дна океана часть первой ступени гигантской ракеты-носителя Starship, которая использовалась во время последнего испытательного полёта одноименного корабля. «Как руины футуристической, давно вымершей цивилизации», — написал миллиардер в сообщении, сопровождавшем упомянутый снимок.

Источник изображений: X

Напомним, SpaceX разрабатывает систему Starship для осуществления космических полётов к Луне, Марсу и более удалённым объектам. Для вывода корабля Starship на орбиту используется огромный ускоритель Super Heavy. В собранном виде вся система достигает высоты в 122 метра. Обе ступени спроектированы таким образом, чтобы их можно было использовать повторно, и оснащены двигателями Raptor — 33 двигателя на носителе и шесть двигателей на корабле.

К настоящему моменту было проведено четыре испытательных полёта Starship, в рамках каждого из которых пуск проводился с площадки SpaceX Starbase в Южном Техасе. Первые два тестовых пуска прошли в апреле и ноябре 2023 года, а ещё два старта состоялись в марте и июне 2024 года. Обломок ракеты, которую достают из океана сотрудники SpaceX на опубликованном снимке, являлся частью носителя Super Heavy, который стартовал в июне. Несмотря на то, что миссия была признана успешной, во время приводнения первая ступень получила повреждения — на снимке можно насчитать только 14 двигателей Raptor и не ясно, нашли ли специалисты SpaceX остальные 19 двигателей.

Параллельно с этим SpaceX готовится к проведению пятого испытательного полёта. Компания заявляла о готовности к проведению этой миссии ещё в конце августа, но, вероятно, получить разрешение на пуск от Федерального управления гражданской авиации США SpaceX сможет не раньше конца ноября. Ведомству потребовалось дополнительное время для оценки влияния пусков Starship на окружающую среду.

SpaceX сообщила о вынужденной задержке запуска ракеты Starship как минимум до конца ноября из-за затянувшегося процесса получения лицензии Федерального управления гражданской авиации (FAA) США. Несмотря на готовность первой ступени Super Heavy и корабля Starship к полёту с начала августа, регулятор, по мнению SpaceX, затягивает процесс по несерьёзным и откровенно абсурдным причинам. Эта задержка может отложить планы NASA по возвращению американцев на Луну в рамках программы Artemis.

Источник изображений: SpaceX

Во время следующего пуска SpaceX планирует осуществить возвращение Super Heavy на стартовую площадку. Этот ускоритель, превосходящий по длине и ширине Boeing 747, должен совершить вертикальный спуск, используя мощь двигателей Raptor, замедлиться почти до зависания, после чего два механических захвата должны «поймать» стального гиганта в воздухе над стартовой площадкой. Как и первая ступень ракеты Falcon 9, ступень Super Heavy предназначена для многократного использования, но компания намерена сажать их непосредственно на стартовую площадку, а не на морскую посадочную платформу за сотни миль.

«Понятно, что такая уникальная операция потребует дополнительного времени на анализ с точки зрения лицензирования», — признаёт SpaceX. Тем не менее, компания утверждает, что вместо сосредоточения ресурсов на критически важном анализе безопасности, процесс лицензирования неоднократно сходил с рельсов из-за несерьёзных и откровенно абсурдных проблем. Это не первый случай, когда SpaceX ссылается на препятствия со стороны регулирующих органов. В прошлом году компания активно призывала FAA удвоить штат сотрудников, занимающихся рассмотрением заявок на коммерческие запуски космических аппаратов.

По мнению компании, задержки лицензирования вызваны целым комплексом проблем: бюрократической медлительностью, отсутствием прозрачности, некачественными методиками, а также неэффективностью и дублированием нормативных актов. В качестве примера SpaceX привела задержки с рассмотрением заявки на пятый испытательный пуск корабля Starship. «Эта задержка вызвана не новыми проблемами безопасности, а избыточным экологическим анализом», — заявила компания, подчёркивая, что четыре открытых экологических вопроса наглядно иллюстрируют трудности, с которыми сталкиваются космические компании в нынешней нормативной среде.

Среди экологических проблем, вызывающих особое недоумение SpaceX, — вопрос о сбросе воды в окружающую среду вокруг стартовой площадки Starship в Техасе. Стартовая площадка использует воду для охлаждения стального пламеотражателя, расположенного под 33 основными двигателями ускорителя Super Heavy. Компания категорически заявляет, что штрафы, наложенные на неё в этом году Комиссией по качеству окружающей среды Техаса (TCEQ) и Агентством по охране окружающей среды (EPA), были «полностью связаны с разногласиями по части бумажной волокиты», а не с каким-либо фактическим сбросом загрязняющих веществ в окружающую среду.

Другой аспект, вызывающий задержку, связан с изменением траектории полёта Super Heavy в предстоящей миссии. Это техническое решение означает, что стальное кольцо, отделяющееся от верхней части ускорителя, упадёт в другом месте Мексиканского залива, недалеко от места запуска и посадки ракеты. SpaceX заявляет, что это незначительное изменение побудило FAA инициировать 60-дневные консультации с Национальной службой морского рыболовства (NMFS) для переоценки влияния падения кольца на морскую фауну.

Ещё одна проблема, требующая дополнительного рассмотрения, связана с тем, что новая траектория возвращения ускорителя Super Heavy на сушу в Техасе, а не в Мексиканский залив, как это было в июне, подвергнет большую территорию воздействию звукового удара. Это обстоятельство побудило FAA одобрить ещё одни 60-дневные консультации, на этот раз со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных (USFWS), для изучения влияния звукового удара на земную фауну. Кроме того, FAA требует от запускающих компаний поддерживать страховое покрытие для защиты от претензий третьих лиц по возмещению ущерба.

SpaceX, со своей стороны, заявляет о полном понимании этой ответственности и готовности идти на компромиссы, когда речь идёт об обеспечении общественной безопасности. Однако компания выразила серьёзную обеспокоенность, что задержки в испытательных полётах Starship, вызванные затянувшимися проверками, могут нанести ущерб национальным интересам США в космосе. Китай поставил цель высадить своих космонавтов на Луну к 2030 году, и директор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) настаивает на том, чтобы американские астронавты вернулись туда первыми.

Напомним, что NASA выбрало аппарат Starship в качестве пилотируемого посадочного модуля для доставки первых двух экипажей программы «Артемида» между лунной орбитой и южным полюсом Луны. Ранние испытательные полёты Starship критически важны для доказательства надёжности ракеты и тестирования более сложных технологий, таких как дозаправка в космосе, необходимых для осуществления лунных посадок в рамках американской космической миссии.

Аэрокосмическая компания SpaceX планирует провести первый беспилотный пуск своего корабля Starship к Марсу в конце 2026 года. Это произойдёт, когда настанет очередной благоприятный период для запуска марсианских миссий, что бывает раз в 26 месяцев. Об этом на своей станице в соцсети X написал глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk).

Источник изображения: x.com/SpaceX

«Они будут беспилотными, чтобы проверить способность посадки на Марс в целостности и сохранности», — написал в одном из сообщений Маск. Он также добавил, что в случае, если тестирование посадки пройдёт успешно в беспилотном режиме, то первые пилотируемые миссии SpaceX на Красную планету будут запущены через четыре года. После этого количество марсианских миссий будет расти в геометрической прогрессии, чтобы примерно за 20 лет возвести на Красной планете самодостаточный город.

Ранее в этом году Маск заявлял, что первый беспилотный корабль Starship совершит посадку на Марсе через пять лет, а первые люди высадятся на планете через семь лет. В июне SpaceX провела лётные испытания корабля Starship, для запуска которого используется гигантская ракета-носитель Super Heavy. SpaceX планирует использовать Starship не только в марсианских миссиях, но также для доставки астронавтов и грузов на Луну.

Взрывы первой ступени ракеты Starship компании SpaceX и её основного модуля, происшедшие после запуска в ноябре прошлого года на высоте около 90 и 149 км соответственно, привели к появлению огромной плазменной дыры в ионосфере, пишет ТАСС со ссылкой на материалы исследования, опубликованного СО РАН «Наука в Сибири».

Источник изображения: SpaceX

Дыра распространилась на тысячи километров, простираясь над регионом от полуострова Юкатан в Мексике до юго-востока США, и сохранялась почти в течение часа.

«Международная команда исследователей с участием специалистов из Института солнечно-земной физики СО РАН (Иркутск) нашла необычные последствия в ионосфере в результате взрыва сверхтяжёлого космического корабля Starship 18 ноября 2023 года», — сообщило издание СО РАН «Наука в Сибири».

Соавтор исследования Юрий Ясюкевич, ведущий научный сотрудник ИСЗФ СО РАН, доктор физико-математических наук говорит, что масштабы возмущения в ионосфере стали неожиданностью для учёных. «Это означает, что мы не понимаем процессы, происходящие в атмосфере», — цитирует его слова научный журнал Nature.

Ясюкевич также отметил, что это первый случай обнаружения нехимической плазменной дыры, образовавшейся в результате техногенного взрыва. «Обычно такие дыры образуются в результате химических процессов в ионосфере из-за взаимодействия с топливом двигателей», — пояснил он, добавив, что исследование таких явлений позволяет глубже понять устройство ионосферы и природу явлений, которые в ней происходят.

В свою очередь, Косуке Хеки (Kosuke Heki), геофизик из Университета Хоккайдо в Саппоро (Япония), сообщил, что дыра в ионосфере из-за взрыва Starship уступает по размерам дыре, которая образовалась в результате извержения вулкана Тонга в начале 2022 года, хотя и превзошла ту, что образовалась в результате падения метеорита недалеко от Челябинска в 2013 году — самого большого за столетие.

Ионосферные возмущения могут вызвать нарушения в работе спутниковой навигации, что может отразиться на работе будущих автономных транспортных средств, а также повлиять на связь и радиоастрономию. По мере увеличения частоты запусков эти эффекты могут стать более серьёзной проблемой, отметил журнал Nature.

Как сообщил в социальной сети X глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk), ракетный комплекс для запуска корабля Starship в пятый тестовый полёт готов к миссии и ожидает разрешения регулятора. Статические предпусковые испытания всех двигателей ускорителя и корабля успешно прошли ранее в прошлом месяце. Ракета полностью готова для запуска.

Источник изображений: SpaceX

На сегодняшний день корабль Starship совершил четыре полёта на ускорителе Super Heavy: два в прошлом году и два в нынешнем. Процесс производства и запуска комплексов очевидно ускоряются. Это подтверждает начало подготовки корабля и ускорителя к шестому испытательному полёту ещё до совершения пятого. Работы ведутся параллельно, пояснил Маск в том же сообщении в сети X.

Четвёртый тестовый запуск ускорителя и ракеты 6 июня 2024 года стал для разработчика знаковым — впервые обе составляющие ракеты совершили мягкую посадку. Как выразился Маск: «Приводнились неповреждёнными». Хотя какие-то детали от корабля всё же отвалились в процессе. Посадка была на воду с потерей и ускорителя и корабля. Во время нового пятого тестового полёта комплекса впервые будет совершена попытка подхватить ускоритель подвижными опорами стартовой фермы — «палочками для еды», как ласково называют их в SpaceX.

Разрешение от регулятора — Федерального управления гражданской авиации США (FAA) — не должно задержаться. Более того, после четвёртого испытательного полёта FAA разрешила компании проводить новые тестовые запуски без расследования несущественных аварий. Не исключено, что это ускорит проведение шестого тестового запуска и последующих. Ракета с кораблём Starship нужна не только для будущей колонизации Марса, она рассматривается как ключевой ингредиент возвращения человека на Луну в программе Artemis. Корабли Starship понесут к Луне посадочные модули и станут челноками для спуска астронавтов на поверхность спутника и обратно.

Компания SpaceX на своей странице в социальной сети X (бывшая Twitter) сообщила о проведении 26 июля 2024 года статических огневых испытаний двигателей корабля Starship. Вскоре корабль на ускорителе Super Heavy отправится в пятый испытательный полёт. Это может произойти как в ближайшие дни, так и с задержкой на месяц — у SpaceX всё готово, но нужно решение регулятора.

Источник изображения: SpaceX

На сегодняшний день корабль Starship вместе с ускорителем Super Heavy совершили четыре испытательных полёта один лучше другого. Первые два — в апреле и ноябре 2023 года — закончились взрывами ускорителей и кораблей. Два запуска в этом году — в марте и июне — были условно безаварийные, а в последнем полёте компания даже смогла мягко спустить в воды океана тяжелейший ускоритель.

Ожидается, что в ходе пятого испытательного полёта будет совершена попытка подхватить возвращающийся на землю ускоритель Super Heavy «палочками для еды» — манипуляторами-захватами на вершине пускового комплекса. Процедура захвата ускорителя механизмами фермы позволит максимально ускорить подготовку первой ступени и корабля к повторному запуску. По представлениям главы компании SpaceX Илона Маска (Elon Musk), только подобные комплексы вместе с мощью новых многоразовых ракет позволят людям колонизировать Луну и Марс.

В начале июля Маск утверждал, что пятый испытательный полёт корабля Starship состоится «через четыре недели». Если его слова исполнятся, то запуск будет на этой неделе. Однако есть подозрения, что тестовый полёт может быть отложен до конца августа или даже до сентября, хотя SpaceX получила от регулятора (FAA) разрешение на запуски без специального расследования аварий.

Формально всё готово к очередному полёту. Статический огневой тест двигателей первой ступени состоялся 15 июля. Сам корабль испытал двигатели в минувшие выходные.

SpaceX сообщила, что причиной недавней неудачи во время запуска ракеты Falcon 9 стала утечка жидкого кислорода. Основная «рабочая лошадка» компании останется на Земле, пока инженеры проведут расследование редкого для SpaceX сбоя; зато следующий испытательный полёт Starship, похоже, действительно состоится в августе.

Источник изображений: x.com/SpaceX

«После запланированного повторного включения двигателя верхней ступени для повышения перигея — или нижней точки орбиты — двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог произвести своё второе включение. Хотя ступень выжила и всё же развернула спутники, она не смогла успешно замкнуть орбиту, но перешла в пассивный режим, как это обычно делается в конце каждой миссии. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем в 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты перигея», — рассказали об инциденте в SpaceX.

Федеральное управление гражданской авиации (FAA), которое выдаёт разрешения на все коммерческие запуски в США, потребует от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем полёты Falcon 9 возобновятся. К настоящему моменту задержка сказалась на нескольких миссиях, включая вывод спутников Starlink, запуск пары норвежских спутников связи и миссию по выводу малых спутников совместного использования Transporter. Учитывая темп, который SpaceX взяла с Falcon 9, у компании не так много времени для развёртывания изменений, необходимых для решения проблемы.

На конец июля и середину августа запланированы две пилотируемые миссии на ракетах Falcon 9. Одна — первая коммерческая миссия Polaris Dawn с выходом в открытый космос, вторая — доставка на МКС экипажа из четырёх человек в рамках контракта с NASA. В начале августа также должна состояться коммерческая миссия Northrop Grumman по доставке груза на космическую станцию, также на Falcon 9.

Тем временем накануне SpaceX провела испытания 33 двигателей Raptor на сверхтяжелом ускорителе ракеты Starship на космодроме Starbase в Южном Техасе. Двигатели проработали около восьми секунд, и этого хватило, чтобы инженеры компании убедились в нормальной работе всех систем. SpaceX подтвердила, что статический прожиг был проведён на полную продолжительность, после чего из ракеты с именем Booster 12 были слиты метан и жидкий кислород. Статический прожиг шести двигателей Raptor верхней ступени Starship с названием Ship 30 был проведён в мае.

В рамках пятого испытательного полёта SpaceX, возможно, попытается вернуть ускоритель Super Heavy на космодром Starbase. А на Starship будет испытываться усовершенствованный тепловой экран — в прошлый раз при входе в атмосферу от корабля начали отваливаться детали, повредившие оптику камеры, с которой велась прямая трансляция испытательного полёта. Полным ходом идёт и строительство второй стартовой площадки на космодроме Starbase — уже установлены несколько сегментов стартовой башни. В течение ближайших двух лет SpaceX намеревается иметь в своём распоряжении две действующие стартовые площадки в Техасе и две — во Флориде.

В пятницу Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) сообщило о поступлении просьбы от компании SpaceX увеличить частоту запусков ракеты с кораблём Starship в Техасе в пять раз — до 25 в год. Вместе с площадкой во Флориде это составит 69 ежегодных пусков Starship, что для планов Илона Маска колонизировать Марс просто капля в море. Но с чего-то надо начинать и FAA намерено публично обсудить этот запрос.

Источник изображения: SpaceX

В настоящий момент компания SpaceX имеет от регулятора разрешение на 5 ежегодных пусков Starship с площадки в Бока-Чика, штат Техас. Также ей разрешено совершить 10 посадок корабля Starship и 5 управляемых спусков ускорителя Super Heavy. Согласно новому запросу компании, ежегодно она хотела бы запускать с площадки в Техасе до 25 ракет с кораблём и осуществлять по 25 посадок корабля и ускорителя.

Во Флориде, где компания SpaceX пока не проводит запуски Starship и ускорителя, она просит FAA разрешить 44 запуска в год. Компания Blue Origin и близкая к продаже ей ULA резко высказались против этих планов. По мнению конкурентов, запуски Starship в относительно густонаселённой Флориде несут риски для инфраструктуры и граждан. Но даже это ничто по сравнению с планами Маска запускать не менее 500 кораблей Starship каждый год, что потребуется для колонизации Марса.

Пока же компания SpaceX готовит корабль и ускоритель к пятому тестовому запуску. Ракета понемногу доводится до ума и приближается к безаварийным пускам. В FAA подтвердили, что Starship и Super Heavy подвергаются модернизации и это также подлежит обсуждению наряду с решением вопроса об увеличении частоты запусков с той или иной площадки.