Расположенный в Пуэрто-Рико радиотелескоп «Аресибо», обрушившийся в 2020 году, не будет восстановлен. Вместо этого на его месте откроют образовательный центр.
Подвесная платформа телескопа «Аресибо». Источник изображения: Университет центральной Флориды
Массивный радиотелескоп «Аресибо» несколько десятилетий играл ключевую роль в трёх областях науки: исследовании атмосферы, радиоастрономии и планетарной радиолокации. Научное оборудование смонтированного в 1963 году телескопа размещалось на подвесной платформе, расположенной над 305-метровой отражающей чашей на высоте около 130 метров. В декабре 2020 года многотонная платформа рухнула в чашу, пробив в ней большую дыру, что и стало причиной выхода из строя этого телескопа.
Теперь же Национальный научный фонд (NSF) США, чьей собственностью является «Аресибо», объявил, что, несмотря на просьбы научного сообщества, новый телескоп в этом месте построен не будет. Организация планирует открыть здесь образовательный центр, но долгосрочное финансирование инструментов, которые продолжают работать в обсерватории сейчас, также не предусмотрено.
«Мы беспокоились, что всё может быть ещё хуже, что они могут сказать: "Хорошо, просто закройте всё". Но я ожидал большего», — сообщил Абель Мендес (Abel Mendez), астроном из университета Пуэрто-Рико в Аресибо, который использовал радиотелескоп в своих исследованиях.
Вместо восстановления телескопа NSF планирует использовать наследие обсерватории для создания ключевого образовательного учреждения в Пуэрто-Рико, превратив это место в центр образования в области естественных наук, технологий, инженерии и математики (STEM).
«13 октября Национальный научный фонд США объявил конкурс на создание нового многопрофильного образовательного центра мирового класса в обсерватории "Аресибо" в Пуэрто-Рико, который станет центром образования и просветительской деятельности в области STEM. Центр расширит возможности в сфере образования и просветительской деятельности, имеющиеся сейчас в обсерватории "Аресибо", а также поможет с внедрением новых программ и инициатив STEM», — говорится в заявлении NSF.
В рамках объявленного конкурса NSF планируется выделение $5 млн в течение пяти лет. Кроме того, NSF предоставит обсерватории пятилетний контракт на техническое обслуживание на сумму не менее $1 млн в год. По мнению Абеля Мендеса, этих средств будет достаточно для поддержания работоспособности центра, но не для того, чтобы вести исследовательскую деятельность.