Несколько дней назад американская аэрокосмическая компания SpaceX провела очередной пуск ракеты-носителя Falcon 9, которая доставила в космическое пространство лунный посадочный модуль Hakuto-R японской компании ispace с небольшим ровером Rashid, созданным в ОАЭ. Вместе с ними в космос был выведен миниатюрный зонд Lunar Flashlight Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, который также направился к Луне.
Источник изображений: NASA / JPL-Caltech
Lunar Flashlight представляет собой кубсат размера 6U, в конструкции которого предусмотрена литийионная батарея и солнечные панели HaWK. В оснащении также имеется инфракрасный спектрометр, который будет использоваться для анализа состава поверхностного слоя спутника и поиска водяного льда. Разработкой аппарата занимались инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, Центра космических полётов Годдарда, Технологического института Джорджии и Центра космических полётов им. Маршалла.
Основная цель миссии заключается в создании подробной карты расположения водяного льда на поверхности Луны. Зонд будет сканировать теневые кратеры, куда никогда не попадает солнечный свет, в основном в высоких широтах. Испускаемый спектрометром свет отражается от реголита. Однако водяной лёд будет поглощать свет, тем самым выдавая своё присутствие. Карта расположения залежей льда может оказаться очень важной для будущих миссий, которые смогут использовать лунную воду, например, для производства топлива.
Lunar Flashlight должен достичь Луны примерно через четыре месяца. После этого он задействует собственный двигатель, который работает на нетоксичном топливе Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), чтобы выйти на почти прямолинейную гало-орбиту и стать вторым аппаратом в истории, которому удалось это сделать. Первым это сумел сделать аппарат NASA Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) ранее в этом году.
После выхода на заданную орбиту Lunar Flashlight будет перемещаться на расстоянии в 15 км над южным полюсом Луны и 70 тыс. км в самой высокой точке орбиты. Следить за его перемещениями можно будет в рамках программы NASA Eyes on the Solar System. За счёт такого расположения аппарат будет всегда находиться на связи с Землёй, а для его перемещения потребуется меньше энергии, чем если бы он располагался на традиционной орбите. Лунная программа NASA также предполагает строительство орбитальной станции Gateway на гало-орбите.