Китайская аэрокосмическая компания CAS Space, дочерняя структура Китайской академии наук (CAS), начала испытания многоразовых ракет с вертикальными взлётом и посадкой. Пока речь идёт о посадке на морскую платформу небольших демонстрационных моделей.
Источник изображения: CAS Space
Выпущенное компанией видео демонстрирует 2,1-метровый, 93-килограммовый прототип, взлетающий с побережья восточной китайской провинции Шаньдун. Прототип достиг высоты порядка 1 тыс. м, прежде чем обратно опуститься на морскую платформу. На полёт и посадку, продемонстрированные на видео, ушло около 10 минут.
Компания проводила такие тесты с начала 2023 года. Считается, что посадка на морскую платформу вместо возвращения к месту взлёта на суше позволяет экономить довольно много топлива, что благоприятно сказывается на грузоподъёмности ракет. Как известно, SpaceX тоже сажает первые ступени ракет Falcon 9 и Falcon Heavy на беспилотные морские корабли в сотнях километров от места запуска.
CAS Space намерена в будущем запускать собственные орбитальные ракеты, а также организовать суборбитальные полёты для космических туристов — примерно так же, как американская Blue Origin с её New Shepard. Как сообщил китайским СМИ представитель компании, первый тестовый полёт экспериментальной научной платформы в ближний космос может состояться уже к концу 2023 года.
Это далеко не единственная китайская компания, намеренная использовать многоразовые ракеты. Основной китайский космический подрядчик — CASC, разрабатывает многоразовую ракету Long March 8, а другие бизнесы, включая Landspace и iSpace, создают собственные варианты. В мае 2022 года пуск на километровую высоту с последующей посадкой организовала компания Deep Blue Aerospace, испытывавшая систему с прототипом ракетного двигателя.
В прошлом году в Китае начато строительство первого в стране частного космодрома.