Спутник компании Astroscale, предназначенный для наблюдения за космическим мусором, приблизился к отработанной верхней ступени ракеты, которая находится на орбите уже 15 лет. В грядущей миссии Astroscale данный объект будет удалён с орбиты.
Источник изображения: astroscale.com
Компания опубликовала снимок, сделанный её спутником ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) с расстояния 50 м от поселившейся на орбите 11-метровой верхней ступени японской ракеты H-IIA, которая была запущена в 2009 году. Объект не транслирует своё местоположение, поэтому Astroscale пришлось установить его с Земли приблизительно, после чего собрать данные на орбите, чтобы выбрать наилучшую траекторию сближения.
В рамках первой фазы своей миссии 150-кг спутник ADRAS-J делает снимки объекта и собирает прочие данные о нём, включая скорость его вращения и общее состояние конструкции. На следующем этапе миссии Astroscale намерена выполнить другие контролируемые манёвры сближения, включая облёт объекта, а также сделать его дополнительные снимки. В конце миссии ADRAS-J перейдёт на безопасную орбиту, которая позволит избежать столкновения с куском космического мусора.
Спутник был запущен на ракете Rocket Lab Electron в феврале. ADRAS-J работает в рамках программы, направленной на борьбу с космическим мусором. Astroscale также разрабатывает комплекс космических аппаратов для управления другими спутниками — активными и уже недействующими. Компания намеревается предоставлять услуги по продлению срока службы больших аппаратов на геостационарной орбите, а также услуги «по окончанию срока службы» коммерческих низкоорбитальных аппаратов, которые выполнили миссию.