12 июля вторая ступень ракеты Falcon 9 не смогла осуществить повторный пуск двигателей, что помешало вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту. Они были выпущены ниже, чем ожидалось — примерно в 135 км над поверхностью Земли, вошли в атмосферу планеты и сгорели. Обычно в таких случаях пуски останавливаются на несколько месяцев для изучения ситуации и принятия мер. Однако SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9 уже в конце прошлой недели.
Источник изображения: unsplash.com
«После запланированного повторного включения двигателя верхней ступени для повышения перигея двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог произвести второе включение. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем в 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты», — прокомментировали инцидент в SpaceX.
Источник изображения: SpaceX
Федеральное управление гражданской авиации (FAA) потребовало от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем полёты Falcon 9 возобновятся. К настоящему моменту пауза в пусках сказалась на нескольких миссиях, включая вывод спутников Starlink, запуск пары норвежских спутников связи и миссию по выводу малых спутников в рамках миссии Transporter по совместному использованию ракеты. Учитывая темп, который SpaceX взяла с Falcon 9, у компании было не так много времени для решения проблемы.
Официально SpaceX с тех пор не предоставила никакой дополнительной информации. Однако инженерам компании удалось практически сразу определить причину сбоя и устранить её. Поэтому уже через неделю после неудачного запуска SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9. 15 июля компания запросила разрешение FAA на возобновление пусков, не дожидаясь окончания расследования. FAA в ответ сообщило, что «рассматривает запрос и будет руководствоваться данными и безопасностью на каждом этапе процесса».
SpaceX планирует запустить как минимум три миссии Starlink подряд со своих двух стартовых площадок во Флориде и одной в Калифорнии, чтобы определить эффективность исправления. Перед двумя запланированными пилотируемыми полётами компания хочет продемонстрировать надёжность ракеты Falcon 9, которая совершила более 300 успешных стартов с момента последней аварии в сентябре 2016 года.
В настоящее время у компании есть объективная возможность запустить миссию Starlink 10-4 не ранее 07:14 по московскому времени в ближайший четверг. Осталось получить одобрение FAA.