Запуск в пятницу перспективной тяжёлой ракеты Vulcan компании United Launch Alliance с разгонным блоком Centaur стал вторым в её истории. Все цели полёта в итоге были достигнуты, однако на первых секундах с твердотельными ускорителями произошла аномалия, что могло закончиться печально.
Источник изображений: United Launch Alliance
Ракета стартовала с площадки SLC-41 на станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 07:25 по местному времени (в 14:25 по московскому времени). В качестве полезной нагрузки на разгонном блоке был установлен массогабаритный макет в интересах военных ведомств США. Также компания ULA установила туда ряд приборов, которые собрали бы больше данных о поведении ракеты на всех этапах полёта.
Через 37 секунд после старта из сопла правого (одного из двух на ракете) твердотопливного ускорителя вырвался сноп искр и, по-видимому, каких-то обломков. На траекторию полёта ракеты это не оказало видимого воздействия, хотя оба ускорителя отделились от первой ступени на 20 секунд позже задуманного. В компании ULA обещают провести расследование аномалии. Ракета может вооружаться ускорителями в количестве до шести штук. Их производством занимается компания Northrop Grumman. Пока неясно, как происшествие может повлиять на сертификацию ракеты для нужд военных США. На конец года было запланировано две «срочных» миссии по запуску военных спутников. Пятничный старт был вторым в программе сертификации РН Vulcan.