Компания Stratolaunch сообщила о двух успешных запусках многоразового беспилотного гиперзвукового ракетоплана Talon-A2. Аппарат сбрасывался в воздухе с гигантского двухфюзеляжного самолёта «Птица Рух» (Roc), после чего запускал двигатель и своим ходом летел к посадке на взлётно-посадочную полосу на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. Это первые за более чем 60 лет полёты гиперзвуковых воздушных аппаратов в США, что открывает дорогу к регулярным испытаниям.
Беспилотный гиперзвуковой ракетоплан «Talon-A2». Источник изображений: Stratolaunch
В 60-х годах прошлого века ВВС США проводили пилотируемые испытания гиперзвукового самолёта X-15 на ракетных двигателях, который также сбрасывался в воздухе с самолёта-носителя и мог разгоняться до скорости 6,7 Маха (около 8050 км/ч). Подобных скоростей также достигали обычные ракеты на баллистических траекториях. Иное дело — маневрирующий гиперзвуковой полёт в атмосфере: это совсем другие нагрузки на конструкцию и требования к электронике. В наше время подобными технологиями могут похвастаться только Россия и Китай. США пока находятся в роли догоняющей стороны.
Компания Stratolaunch после смерти в 2018 году её основателя — Пола Аллена (Paul Allen) — едва не прекратила своё существование. Она была создана для космических воздушных стартов, для чего был изготовлен и поднят в небо самый большой в мире самолёт с размахом крыльев 117 метров. Со смертью Пола компания была продана, и новый владелец превратил «Птицу Рух» в испытательный стенд для гиперзвуковых технологий.
Аналитики считают, что сфера гиперзвуковых испытаний принесёт владельцам таких услуг миллиарды долларов прибыли в ближайшие годы. Военные США не намерены самостоятельно создавать подобные стенды и полагаются на частные компании. Например, аналогичные услуги начала предлагать хорошо известная компания Rocket Lab, создавшая суборбитальную версию своей ракеты-носителя Electron для проведения гиперзвуковых экспериментов. Есть и другие предложения, но услуги Stratolaunch уникальны: ракета проводит очень мало времени в режиме гиперскорости, тогда как планер Stratolaunch способен на длительные гиперзвуковые полёты в атмосфере.
Как сообщили в Stratolaunch, компания совершила два гиперзвуковых полёта многоразовой версии планера Talon-A2. Аппарат сбрасывался в декабре 2024 года и в марте 2025 года. Данные о полётах засекречены, как и информация о полезной нагрузке. В компании отделались общими формулировками об испытаниях новых материалов, датчиков и электроники. Однако сам факт проведённых запусков и возможность наращивать их число говорят о многом — дело медленно, но верно сдвинулось с мёртвой точки.
В Stratolaunch рассчитывают, что к концу года смогут ввести в эксплуатацию третью версию гиперзвукового аппарата Talon-A3. Он будет сбрасываться с модифицированного самолёта Boeing 747, приобретённого у обанкротившейся компании Virgin Orbit в 2023 году. Этот самолёт-носитель также создавался для воздушных стартов ракет. Теперь он станет платформой для испытаний гиперзвуковых технологий. Boeing 747 сможет летать дальше «Птицы Рух» и расширит диапазон воздушных операций компании.
Самолёт-носитель «Птица Рух»
В идеале Stratolaunch стремится сделать полёты гиперзвуковых ракетопланов еженедельными. Сегодня интервал между запусками составляет несколько месяцев. К концу года частота запусков сократится до одного в месяц и ещё больше — в следующем году.
Добавим: аппарат Talon-A2 использует жидкостный ракетный двигатель Hadley компании Ursa Major Technologies. Он работает на смеси керосина и жидкого кислорода, создавая тягу в 22 000 Н.
